Ketika para ilmuwan Cassini menunggu data dari flyby Enceladus hari ini, gambar dan data dari Agustus tahun ini telah memberikan lebih banyak wawasan tentang celah aktif di wilayah kutub selatan bulan es. Fraktur geyser-spewing ini lebih hangat dan lebih rumit dari yang diperkirakan sebelumnya.
"Resolusi luar biasa yang diperoleh pada satu segmen fraktur Damaskus - salah satu daerah paling aktif di daerah kutub selatan - telah mengungkapkan suhu permukaan mencapai 190 Kelvin yang mengejutkan, atau 120 derajat di bawah nol Fahrenheit," kata pemimpin tim pencitraan Cassini, Carolyn Porco, dalam sebuah email yang mengumumkan gambar-gambar baru. "Jauh dari keretakan, suhu medan kutub selatan turun hingga 52 Kelvin, atau 365 derajat di bawah nol Fahrenheit."
Porco mengatakan bahwa ini berarti bahwa jumlah panas yang fenomenal muncul dari fraktur yang “tidak diragukan lagi adalah hasil dari pasang surut Enceladus yang disebabkan oleh resonansi orbitalnya dengan Dione. Namun, detail dari proses pemanasan ini masih belum jelas dan sedang dipelajari saat ini. "
Flyby pada 13 Agustus 2010 memberikan spektroskopi inframerah bersama dengan gambar resolusi tinggi yang memungkinkan para ilmuwan untuk membangun peta intensitas panas resolusi tertinggi namun bagian terpanas dari wilayah celah panjang yang menyemprotkan uap air dan partikel es dari Enceladus. Celah ini - yang dikenal sebagai "garis-garis harimau," tampaknya diletakkan di jaring yang kompleks, dan dapat dihubungkan ke bawah tanah.
Peta spektrometer resolusi tinggi tambahan dari salah satu ujung garis-garis harimau Alexandria Sulcus dan Cairo Sulcus mengungkapkan fraktur hangat yang belum pernah terlihat sebelumnya yang bercabang seperti ujung-ujung terbelah dari parit garis harimau utama. Mereka juga menunjukkan tempat hangat yang menarik diisolasi dari celah permukaan aktif lainnya.
"Ujung garis-garis harimau mungkin merupakan tempat di mana aktivitas baru saja dimulai, atau sedang mereda, sehingga pola-pola panas yang kompleks yang kita lihat di sana dapat memberi kita petunjuk tentang siklus hidup garis-garis harimau," kata John Spencer, ilmuwan tim Cassini yang berbasis di Southwest Research Institute di Boulder, Colo.
Suhu yang diukur dalam flyby ini tampak sedikit lebih tinggi daripada suhu yang sebelumnya diukur di Damaskus, yaitu sekitar 170 Kelvin (minus 150 derajat Fahrenheit).
Spencer mengatakan dia tidak yakin apakah garis harimau ini hanya lebih aktif daripada yang terakhir kali spektrometer Cassini memindainya, pada 2008, atau jika bagian terpanas dari garis harimau begitu sempit sehingga pemindaian sebelumnya rata-rata suhunya lebih dari satu kali. area yang lebih luas. Bagaimanapun, pemindaian baru memiliki resolusi yang sangat baik, menunjukkan detail sekecil 800 meter (2.600 kaki), sehingga para ilmuwan dapat melihat untuk pertama kalinya bahan hangat mengapit parit tengah Damaskus, mendingin dengan cepat menjauh dari parit. Pemindaian termal Damaskus juga menunjukkan variasi besar dalam keluaran panas dalam beberapa kilometer di sepanjang fraktur. Resolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana garis-garis harimau menghantarkan panas ke permukaan Enceladus.
Cassini memperoleh peta termal Damaskus secara bersamaan dengan gambar cahaya tampak di mana garis harimau diterangi oleh sinar matahari yang memantulkan Saturnus. Data cahaya tampak dan termal digabung untuk membantu para ilmuwan memahami hubungan antara proses panas fisik dan geologi permukaan.
"Gambar beresolusi tinggi kami menunjukkan bahwa bagian Damaskus Sulcus ini termasuk yang paling kompleks secara struktural dan tektonik dinamis dari garis-garis harimau," kata rekan tim sains pencitraan Paul Helfenstein dari Universitas Cornell, Ithaca, NY. Beberapa perincian dalam penampilan bentang alam , seperti pola aneh lekukan melengkung di sepanjang sisi Damaskus, sebelumnya tidak pernah terlihat dalam gambar biasa yang diterangi matahari.
Flyby 13 Agustus Enceladus adalah yang terakhir didedikasikan untuk pemetaan termal hingga 2015 dan juga memberi Cassini tampilan terakhir di bagian mana pun dari wilayah kutub selatan aktif di bawah sinar matahari.
Terbang hari ini akan membantu dalam memahami interior bulan melalui pengukuran gravitasi.
Untuk melihat lebih banyak gambar dari flyby Agustus, lihat situs web Cassini, dan situs pencitraan CICLOPS.
Sumber: JPL, email Porco
