Menggeser gletser dan gunung berapi yang meledak tidak terbatas pada Mars? masa lalu yang jauh, menurut dua laporan baru di jurnal Nature.
Gletser pindah dari kutub ke daerah tropis 350.000 hingga 4 juta tahun yang lalu, menyimpan sejumlah besar es di dasar gunung dan gunung berapi di wilayah Hellas timur dekat khatulistiwa planet, berdasarkan laporan oleh tim ilmuwan yang menganalisis gambar dari misi Mars Express. Para ilmuwan juga mempelajari gambar-gambar sisa-sisa gletser di sisi barat Olympus Mons, yang terbesar dari gunung berapi calderas di tata surya. Mereka menemukan bukti tambahan tentang pembentukan dan pergerakan es baru-baru ini di gletser gunung tropis ini, mirip dengan yang ada di Gunung Kilimanjaro di Afrika.
Dalam laporan kedua, tim internasional mengungkapkan jejak letusan besar Hecates Tholus yang sebelumnya tidak diketahui kurang dari 350.000 juta tahun yang lalu. Dalam depresi di gunung berapi, para peneliti menemukan endapan gletser yang diperkirakan berumur 5 hingga 24 juta tahun.
James Head, profesor ilmu geologi di Brown University dan seorang penulis di makalah Nature, mengatakan data glasial menunjukkan perubahan iklim baru-baru ini di Mars? Sejarah 4,6 miliar tahun. Tim itu juga menyimpulkan bahwa Mars berada dalam "interglasial"? Titik. Saat planet miring lebih dekat ke matahari, es yang tersimpan di lintang lebih rendah akan menguap, mengubah wajah Planet Merah lagi.
Penemuan letusan eksplosif Hecates Tholus memberikan lebih banyak bukti gemuruh Mars baru-baru ini. Pada bulan Desember, anggota tim penelitian yang sama mengungkapkan bahwa calderas di lima gunung berapi Mars utama berulang kali aktif hanya 2 juta tahun yang lalu. Gunung berapi, para ilmuwan berspekulasi, bahkan mungkin aktif hari ini.
"Mars sangat dinamis," kata Head, penulis utama salah satu laporan Nature. "Kami melihat bahwa perubahan iklim dan kekuatan geologis yang mendorong evolusi di Bumi terjadi di sana."
Head adalah bagian dari tim 33 lembaga yang menganalisis gambar dari Mars Express, yang diluncurkan pada Juni 2003 oleh European Space Agency. Kamera Stereo Resolusi Tinggi, atau HRSC, di papan pengorbit menghasilkan gambar 3-D dari permukaan planet.
Gambar-gambar yang tajam, panoramik, dan penuh warna ini memberikan makanan untuk laporan Nature ketiga. Di dalamnya, tim menawarkan bukti badan air beku, tentang ukuran dan kedalaman Laut Utara, di Elysium selatan.
Sejumlah besar es dan gunung berapi aktif dapat menyediakan air dan panas yang dibutuhkan untuk mempertahankan bentuk kehidupan dasar di Mars. Data baru dari Mars Express? dan pengumuman bahwa bakteri hidup ditemukan di bongkahan es Alaska berusia 30.000 tahun? memicu diskusi tentang kemungkinan kehidupan masa lalu, bahkan sekarang, di Mars. Dalam sebuah jajak pendapat yang diambil pada konferensi Badan Antariksa Eropa bulan lalu, 75 persen ilmuwan percaya bakteri pernah ada di Mars dan 25 persen percaya itu mungkin masih bertahan di sana.
Head baru-baru ini melakukan perjalanan ke Antartika untuk mempelajari gletser, termasuk bakteri yang dapat menahan kondisi kering dan dingin benua itu. Suhu rata-rata di Mars diperkirakan 67 derajat di bawah titik beku. Temperatur serupa juga ada di interior dingin Antartika.
"Kami sekarang melihat karakteristik geologis di Mars yang mungkin terkait dengan kehidupan," katanya. Kata Kepala. "Tapi kita masih jauh dari mengetahui bahwa kehidupan memang ada. Deposit glasial yang kami pelajari akan dapat diakses untuk pengambilan sampel dalam misi ruang angkasa di masa depan. Jika kita memiliki es untuk dipelajari, kita akan tahu lebih banyak tentang perubahan iklim di Mars dan apakah ada kemungkinan kehidupan di sana.?
Badan Antariksa Eropa, Pusat Dirgantara Jerman dan Freie Universitaet di Berlin membangun dan menerbangkan HRSC dan memproses data dari kamera. Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) mendukung pekerjaan Kepala.
Sumber Asli: Brown University
