Tahun depan, Badan Antariksa Eropa (ESA) akan mengirimkan ExoMars 2020 misi ke Planet Merah. Misi ini terdiri dari bajak yang dibangun ESA (Rosalind Franklin) dan platform ilmu permukaan yang dipimpin Rusia (Kazachok) yang akan mempelajari lingkungan Mars untuk mengkarakterisasi permukaannya, atmosfernya, dan menentukan apakah kehidupan pernah ada di planet ini atau tidak.
Dalam persiapan untuk misi ini, para insinyur menempatkan bajak dan pendarat melalui langkah mereka. Ini termasuk pengembangan yang sedang berlangsung dari sistem parasut misi, yang saat ini dalam pemecahan masalah setelah tes penempatan gagal awal bulan ini. Upaya ini dilakukan di situs pengujian Perusahaan Antariksa Swedia di Esrange, dan melibatkan parasut terbesar yang pernah digunakan oleh misi ke Mars.
Setelah bajak dan pendarat siap, mereka akan ditempatkan di dalam modul keturunan yang akan diangkut ke Mars oleh modul pembawa (yang akan diluncurkan dari Baikonur di atas roket Proton Rusia). Begitu memasuki atmosfer Mars, modul turunan akan bergantung pada dua parasut (masing-masing memiliki parasut pilot sendiri untuk ekstraksi) untuk memperlambat dirinya hingga ke titik di mana mesin pengereman dapat bergerak.
Seluruh urutan ini hanya memakan waktu enam menit dan sangat penting bagi misi untuk melakukan pendaratan lunak. Untuk memastikan semuanya beres, beberapa tes parasut telah dilakukan di situs Esrange SSC. Yang pertama terjadi tahun lalu dan berhasil menunjukkan penyebaran dan inflasi parasut utama modul 35-meter (115-kaki) dari ketinggian 1,2 km (0,75 mil).
Kembali pada bulan Mei, keempat parasut menjalani tes penyebaran dari ketinggian 29 km (18 mil), di mana mereka dijatuhkan dari balon helium stratosfer. Sementara mekanisme penyebaran diaktifkan dengan benar dan urutan keseluruhan selesai, kedua kanopi parasut utama mengalami kerusakan. Inspeksi dilakukan dan adaptasi dilakukan pada desain parasut dan tas.
Yang terjadi selanjutnya adalah tes ketinggian tinggi yang hanya melibatkan parasut 35 m yang lebih besar, yang terjadi beberapa minggu yang lalu (pada hari Senin, 5 Agustus). Sekali lagi, sementara penilaian awal menunjukkan bahwa langkah-langkah awal telah selesai dengan sukses, kanopi juga rusak sebelum inflasi - memaksa modul uji turun di bawah hambatan peluncuran pilot saja.
Seperti Francois Spoto, pemimpin tim dari misi ExoMars ESA, berkomentar:
“Sangat mengecewakan bahwa adaptasi desain kehati-hatian yang diperkenalkan setelah anomali dari tes terakhir tidak membantu kami untuk lulus tes kedua dengan sukses, tetapi seperti biasa kami tetap fokus dan bekerja untuk memahami dan memperbaiki kekurangan untuk memulai tahun depan. ”
Saat ini, tim misi sedang mengevaluasi semua perangkat keras, video dan rekaman telemetri dengan harapan menemukan akar penyebab anomali. Analisis data tim akan menginformasikan modifikasi dan adaptasi lebih lanjut yang mungkin diperlukan untuk mendapatkan sistem parasut dan berjalan sebelum tes berikutnya.
Kecuali ada masalah serius, tes ini kemungkinan akan terjadi sebelum akhir tahun sementara upaya kualifikasi berikutnya dari parasut utama kedua diantisipasi untuk awal 2020. Sementara itu, tim sedang mempertimbangkan pembuatan model uji tambahan dan melakukan uji coba dasar. simulasi berbasis yang akan menciptakan kembali dinamika tes jatuh ketinggian tinggi.
Ini akan membantu menghilangkan bug sebelum tes yang sebenarnya, yang peluangnya sangat jarang. Selain itu, spesialis dari NASA dan ESA akan bertemu bulan depan untuk berbagi informasi dan mengatasi masalah misi. Seperti yang dijelaskan Spoto:
“Mendapatkan ke Mars dan khususnya mendarat di Mars sangat sulit. Kami berkomitmen untuk menerbangkan sistem yang akan dengan aman mengirimkan muatan kami ke permukaan Mars untuk melakukan misi sains yang unik. "
Baik bajak dan pendarat hampir selesai, yang terakhir akan segera memulai kampanye uji lingkungan di Airbus Toulouse, di Cannes, Prancis. Demikian pula, modul maskapai penerbangan - yang terdiri dari modul keturunan dan platform pendaratan - akan memulai putaran terakhir pengujian di Thales Alenia Space di Cannes, Prancis.
Kecuali ada penundaan, kendaraan penjelajah dan pesawat ruang angkasa akan diintegrasikan awal tahun depan. Misi saat ini dijadwalkan untuk diluncurkan selama jendela yang berlangsung dari 25 Juli dan 13 Agustus 2020. Begitu mereka tiba di Mars, Rosalind Franklin bajak dan Kazachok Lander akan bergabung dengan paduan suara misi robot yang mencari petunjuk tentang Mars di masa lalu.
