Mengapa bintang berputar tiba-tiba melambat? Bahkan setelah menulis makalah ilmiah tentang fenomena ini, para astronom masih tampak dalam mode shock-and-kagum tentang apa yang mereka lihat.
"Saya melihat data dan terkejut - bintang ... tiba-tiba melambat," kata Rob Archibald, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas McGill di Montreal. "Bintang-bintang ini tidak seharusnya berperilaku seperti ini."
Archibald memimpin kelompok yang mengamati bintang neutron, sejenis benda yang benar-benar padat yang diciptakan setelah bintang-bintang besar kehabisan gas dan runtuh. Bintang yang diteliti (disebut 1E 2259 + 586, jika Anda penasaran) memiliki medan magnet masif yang menempatkannya dalam subkategori bintang neutron yang disebut magnetar.
Bagaimanapun, para astronom mengawasi magnetar dengan teleskop NASA Swift X-ray, hanya untuk mengetahui rotasi bintang dan juga mengawasi ledakan X-ray aneh yang biasa terlihat pada bintang-bintang jenis ini. Tetapi untuk melihat putarannya berkurang - itu pasti sesuatu yang tidak terduga.
Pengamatan bintang neutron sebelumnya telah menunjukkan bahwa mereka tiba-tiba berputar lebih cepat (seolah-olah berputar hingga beberapa ratus kali per detik tidak cukup). Manuver ini disebut glitch, dan diduga terjadi karena neutron memiliki semacam cairan (kadang-kadang disebut "superfluid") di dalam yang mendorong rotasi.
Jadi sekarang, para astronom memiliki bukti "anti-kesalahan", sebuah bintang yang melambat bukannya mempercepat. Itu tidak banyak (hanya sepertiga bagian per juta dalam tingkat rotasi tujuh detik), tetapi sementara itu terjadi mereka juga melihat sinar-X secara substansial meningkat dari magnetar. Para astronom percaya bahwa sesuatu yang besar terjadi baik di dalam, atau di dekat permukaan bintang.
Dan, para astronom menambahkan, jika mereka dapat mencari tahu apa yang terjadi, itu bisa memberi cahaya pada apa yang sebenarnya terjadi di interior yang padat itu. Mungkin fluida berputar dengan laju yang berbeda, atau sesuatu yang lain sedang terjadi.
"Perilaku seperti itu tidak diprediksi oleh model spin-down bintang neutron dan, jika berasal dari internal, menunjukkan rotasi diferensial dalam magnetar, mendukung perlunya pemikiran ulang teori kesalahan untuk semua bintang neutron," tulis sebuah makalah tentang hasil.
Pekerjaan ini dirilis hari ini (29 Mei) di pertemuan tahunan Canadian Astronomical Society (CASCA), yang diadakan tahun ini di Vancouver.
Anda dapat membaca seluruh makalah di Nature.
Kredit: CASCA / McGill University
