Hanya astronom yang tahu pasti ... Atau apakah mereka? Dalam rangkaian gambar yang diambil dengan Kamera Lanjutan Hubble ini, para ilmuwan telah memanfaatkan cahaya tampak dan inframerah untuk mensurvei galaksi yang paling tidak biasa. Biasanya untuk menyaksikan evolusi galaksi, kita harus melihat jarak yang sangat jauh untuk melihat ke masa lalu ... tetapi kumpulan gas dan bintang ini tampaknya melanggar aturan!
Meneliti evolusi galaksi bukanlah konsep baru. Selama beberapa dekade terakhir, para astronom telah meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana galaksi berubah seiring waktu. Salah satu pemain terpenting dalam game ini adalah Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA / ESA. Melalui matanya, para ilmuwan dapat melihat jarak yang hampir tidak bisa dipahami - mempelajari cahaya yang telah membutuhkan waktu milyaran tahun untuk mencapai kita. Kami pada dasarnya melihat ke masa lalu.
Meskipun ini adalah berita bagus sendiri, mempelajari galaksi yang lebih muda kadangkala dapat menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Sebagai contoh, semua galaksi yang baru dibuat berada sangat jauh dari kita dan karenanya tampak kecil dan pingsan saat dicitrakan. Di sisi lain dari koin, galaksi yang dekat dengan kita tampak jauh lebih matang.
Memuat pemain ...
DDO 68, yang dicitrakan di sini oleh NASA / ESA Hubble Space Telescope, tampaknya akan menjadi contoh terbaik dari galaksi yang baru terbentuk di dekatnya. Seberapa dekatnya? Diperkirakan jaraknya sekitar 39 juta tahun cahaya. Meskipun ini mungkin terlihat seperti jalan yang sangat panjang, masih sekitar 50 kali lebih dekat daripada contoh galaksi lainnya. Mempelajari galaksi dari berbagai usia adalah penting untuk pemahaman kita tentang cara kerja Semesta. Para astronom telah menemukan bahwa galaksi-galaksi muda sangat berbeda dari galaksi yang telah berusia. Dalam hal ini, DDO 68 memberikan penampilan muda. Temuan ini berasal dari memeriksa struktur, penampilan dan komposisinya. Namun, para peneliti mempertanyakan temuan mereka. Ada kemungkinan galaksi ini mungkin jauh lebih tua dari temuan awal.
"Semua data yang tersedia konsisten dengan fakta bahwa DDO 68 adalah kandidat yang sangat langka untuk galaksi muda." kata S. A. Pustilnik (et al). "Sebagian besar bintangnya terbentuk selama merger (dengan pertemuan pertama sekitar 1 Gyr yang lalu) baru-baru ini) dari dua disk yang sangat kaya gas."
Peristiwa umum ini - merger dan tabrakan - adalah bagian dari kehidupan galaksi dan umumnya bertanggung jawab untuk galaksi yang lebih tua menjadi lebih besar. “Warga lanjut usia” ini biasanya dicampur dengan berbagai jenis bintang - muda, tua, besar dan kecil. Secara kimia juga berbeda. Galaksi-galaksi yang sangat muda kaya akan hidrogen dan helium, membuat mereka sangat mirip dalam komposisi dengan materi purba yang diciptakan oleh Big Bang. Galaksi yang lebih tua memiliki lebih banyak pengalaman. Banyak peristiwa bintang telah terjadi dalam diri mereka selama hidup mereka, membuat mereka kaya akan unsur-unsur berat. Inilah yang membuat DDO 68 sangat menarik! Ini adalah kandidat lokal terbaik yang ditemukan sejauh ini dalam elemen yang lebih rendah.
"DDO 68 (UGC 5340) adalah galaksi pembentuk bintang paling miskin kedua dari logam," jelas Pustilnik. “Morfologi optiknya yang khas dan distribusi serta kinematika HInya merupakan indikasi asal merger. Kami menggunakan fotometri u, g, r, dan i berdasarkan gambar SDSS dari DDO 68 untuk memperkirakan usia populasi bintangnya. ”
Melangkah ke cahaya? Anda bertaruh. Pengamatan Hubble dimaksudkan untuk memeriksa sifat-sifat cahaya galaksi misterius ini - menentukan apakah itu mengandung bintang yang lebih tua atau tidak. Jika mereka ditemukan, yang tampaknya menjadi kasusnya, ini akan membantah teori bahwa DDO 68 secara tunggal terdiri dari bintang-bintang yang lebih muda. Jika tidak, itu akan memvalidasi sifat unik tetangga terdekat ini. Meskipun diperlukan lebih banyak pemodelan dan studi komputer, kita masih dapat menikmati tampilan luar biasa ini pada teka-teki kosmik lain!
Sumber Cerita Asli: A Galaxy Of Deception - Hubble / ESA
