Titan bulan Saturnus telah lama dianggap sebagai analog dari Bumi purba, dan sebuah eksperimen baru-baru ini menunjukkan bahwa asam amino dan basa nukleotida - yang merupakan blok bangunan dasar kehidupan di Bumi - dapat dengan mudah diproduksi di atmosfer Titan yang kabur. "Niat kami adalah untuk mencari tahu apa yang terjadi di atmosfer Titan menggunakan spektrometri massa resolusi tinggi," kata Sarah Horst, dari University of Arizona, anggota tim internasional yang melakukan penelitian. "Kami menemukan mungkin ada sejumlah besar molekul rumit yang sedang dibuat."
Dua penemuan menarik baru-baru ini memimpin tim untuk mencoba dan mencari tahu lebih banyak tentang atmosfer Titan: pertama, penemuan ion oksigen berenergi tinggi yang mengalir ke atmosfer Titan, dan kedua, bahwa ada ion molekuler berat di atmosfer - tidak ada yang diharapkan. .
"Ketika Anda menyatukan dua penemuan, itu membawa kita pada kemungkinan bahwa oksigen dapat dimasukkan ke dalam molekul-molekul besar ini dan pada gilirannya, yang dapat dimasukkan ke dalam kehidupan," kata Horst dalam jumpa pers pada pertemuan Divisi Ilmu Planet dari Masyarakat Astronomi Masyarakat Planet Amerika. minggu.
Radiasi kuat yang menghantam bagian atas atmosfer tebal Titan mampu memecah molekul yang bahkan sangat stabil. Tim internasional ingin memahami apa yang terjadi ketika molekul-molekul ini pecah di atmosfer.
Bekerja dengan sebuah tim di Perancis, Horst, seorang mahasiswa pascasarjana, dan profesornya Roger Yelle, mengisi ruang reaksi dengan atmosfer seperti Titan, (sebuah plasma dingin yang terdiri dari nitrogen, metana dan karbon monoksida), dan menanamkan radiasi frekuensi radio sebagai sumber energi.
"Apa yang terjadi adalah aerosol terbentuk dalam pengangkatan - mereka melayang ketika membentuk - jadi ini mungkin sangat mewakili atmosfer Titan," kata Horst. “Kita berakhir dengan aerosol yang terlihat sangat keren yang memiliki ukuran yang sangat mirip dengan aerosol yang disimpulkan di atmosfer Titan.”
Molekul-molekul yang ditemukan di aerosol meliputi lima pangkalan nukleotida yang digunakan oleh kehidupan di Bumi (sitosin, adenin, timin, guanin, dan urasil) dan dua asam amino terkecil, glisin dan alanin.
"Eksperimen menunjukkan bahwa atmosfer Titan mampu menghasilkan molekul yang sangat kompleks dan memiliki potensi untuk menghasilkan molekul yang penting bagi kehidupan di Bumi," kata Horst, tetapi mengacaukan pernyataannya dengan menambahkan, "Namun, ini tidak berarti ada hidup di Titan. "
Dia mengatakan jika ada kehidupan di Titan, kemungkinan besar itu akan menggunakan molekul yang tidak akan digunakan oleh kehidupan di Bumi, karena kekurangan air cair, kehidupan akan sangat berbeda.
"Tapi ini mengatakan bahwa adalah mungkin untuk membuat molekul yang sangat kompleks di bagian luar atmosfer," kata Horst. "Kami tidak membutuhkan air cair, kami tidak perlu permukaan."
Ini juga memberikan pilihan lain bagaimana kehidupan mungkin dimulai di Bumi. Dua teori utama tentang bagaimana kehidupan dimulai di Bumi adalah bahwa ia dibawa ke sini oleh komet atau asteroid atau bahwa itu terbentuk dari sup primordial yang tersulut ke kehidupan dari petir. Tapi itu mungkin terbentuk dari kabut purba di atmosfer Bumi.
"Ini membantu kita untuk memahami proses apa yang memulai kehidupan di Bumi dan apa yang bisa terjadi pada planet ekstrasurya lainnya di galaksi," kata Horst.
Sumber: pengarahan DPS
