Galaksi-galaksi di atas adalah di antara benda-benda tertua yang pernah dilihat para astronom - er, teleskop - yang terbentuk ketika Alam Semesta kurang dari seperempat dari usia saat ini. Dalam sebuah studi baru di jurnalAstronomi & Astrofisika, tim peneliti telah mengumumkan bahwa mereka telah menggunakan armada teleskop paling kuat di dunia untuk mengukur jarak dari sini ke sana.
Dan hal-hal terlihat sangat akrab.
"Yang mengejutkan adalah bahwa ketika kita melihat lebih dekat pada gugus galaksi ini ia tidak terlihat muda - banyak galaksi telah menetap dan tidak menyerupai galaksi pembentuk bintang yang biasa terlihat di awal Semesta," kata penulis utama Raphael Gobat dari Université Paris Diderot di Prancis.
Gugus galaksi adalah struktur terbesar di Semesta yang disatukan oleh gravitasi. Para astronom berharap kluster-kluster ini tumbuh seiring waktu sehingga kluster besar akan jarang terjadi di awal Semesta. Meskipun cluster yang lebih jauh telah terlihat, mereka tampaknya cluster muda dalam proses pembentukan, bukan sistem matang dewasa.
Tim astronom internasional menggunakan instrumen VIMOS dan FORS2 yang kuat pada ESO's Very Large Telescope (VLT) untuk mengukur jarak ke beberapa gumpalan dalam tambalan aneh benda merah yang sangat samar yang pertama kali diamati dengan teleskop ruang angkasa Spitzer. Pengelompokan ini, bernama CL J1449 + 0856 karena posisinya di langit, memiliki semua keunggulan sebagai gugusan galaksi yang sangat terpencil. Hasilnya menunjukkan bahwa kita memang melihat gugusan galaksi seperti ketika Alam Semesta berusia sekitar tiga miliar tahun.
Setelah tim mengetahui jarak ke objek yang sangat langka ini, mereka melihat dengan hati-hati galaksi komponen menggunakan Hubble dan teleskop berbasis darat, termasuk VLT. Mereka menemukan bukti yang menunjukkan bahwa sebagian besar galaksi di cluster tidak membentuk bintang, tetapi terdiri dari bintang-bintang yang sudah berusia sekitar satu miliar tahun. Ini membuat cluster objek dewasa, mirip massa dengan Virgo Cluster, cluster galaksi kaya terdekat dengan Bima Sakti.
Bukti lebih lanjut bahwa ini adalah kluster matang berasal dari pengamatan sinar-X yang berasal dari CL J1449 + 0856 yang dibuat dengan observatorium ruang XMM-Newton ESA. Cluster mengeluarkan sinar-X yang harus datang dari awan yang sangat panas dari gas renggang yang mengisi ruang antara galaksi dan terkonsentrasi ke pusat cluster. Ini adalah tanda lain dari kluster galaksi dewasa, yang disatukan dengan kuat oleh gravitasinya sendiri, karena kelompok yang sangat muda belum punya waktu untuk memerangkap gas panas dengan cara ini.
Seperti yang disimpulkan oleh Gobat, “Hasil baru ini mendukung gagasan bahwa kluster dewasa ada ketika Semesta kurang dari seperempat dari usia saat ini. Cluster seperti itu diharapkan sangat langka menurut teori saat ini, dan kami sangat beruntung menemukannya. Tetapi jika pengamatan lebih lanjut menemukan lebih banyak maka ini mungkin berarti bahwa pemahaman kita tentang Semesta awal perlu direvisi. "
Sumber: siaran pers ESO. Penelitian ini muncul dalam sebuah makalah, “Sebuah cluster dewasa dengan emisi sinar-X diz = 2.07, ”oleh R. Gobat et al., diterbitkan dalam jurnalAstronomi & Astrofisika. (lihat juga arxiv). Halaman afiliasi penulis utama: Université Paris Diderot.
