Pluto, umat manusia bersiap-siap untuk mengubah gambar Anda. Dan setelah satu dekade berlayar melalui ruang angkasa, akan ada pertemuan pertama bersejarah dengan planet kerdil pada bulan Juli.
Kisahnya mungkin tidak berakhir di sini juga. Manajer misi bekerja keras untuk membuktikan bahwa karena cakrawala baru adalah cara "di luar sana", itu akan menjadi ide bagus untuk menempatkan pesawat ruang angkasa melewati objek lain di misi nanti. Harapan itu sangat bergantung pada keberhasilan pertemuan Pluto 14 Juli.
"Secara teknis, ini rutin, karena bangun adalah prosedur yang telah kami lakukan berkali-kali sebelumnya," kata Glen Fountain, manajer proyek New Horizons di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins, dalam sebuah pernyataan. “Namun, secara simbolis, ini adalah masalah besar. Ini berarti awal dari operasi pra-pertemuan kami. "
Sudah beberapa tahun rapi untuk mesin perkasa, bahkan sebelum sampai ke acara utama. New Horizons diluncurkan dari Kennedy Space Center pada tahun 2006 dan melewati Jupiter dan bulan-bulannya secara dekat pada tahun 2007, melakukan beberapa sains dalam perjalanan - termasuk menangkap ledakan besar dari Io, bulan vulkanik.
Sejak itu, pesawat ruang angkasa telah dengan patuh mengirim kembali gambar-gambar dari seluruh Tata Surya, termasuk gambar bulan Triton dari Neptunus, dan beberapa Pluto - pertama kali sebuah pesawat ruang angkasa akan menjelajah sejauh itu. Di sela-sela pekerjaan sains dan memeriksa sistem, New Horizons menghabiskan dua pertiga dari perjalanannya tidur untuk menghemat energi untuk pertunjukan besar.
Selanjutnya untuk wahana antariksa adalah beberapa minggu waktu check-out dan juga menyusun perintah untuk memastikan New Horizons berhasil dipandu melewati Pluto dan bulan-bulannya (sebuah proses yang semakin rumit selama bertahun-tahun karena semakin banyak bulan yang ditemukan.) Setelah itu, jika pesawat ruang angkasa bertahan dan anggaran disetujui, manajer ingin mengayunkannya melewati Obyek Sabuk Kuiper.
Sabuk Kuiper adalah kumpulan benda-benda es yang melewati orbit Neptunus. Dunia kecil ini diyakini sebagai blok bangunan Tata Surya, menunjukkan waktu miliaran tahun lalu ketika tidak ada planet atau bulan - hanya bongkahan batu dan es, yang perlahan bertabrakan dan bersatu selama jutaan tahun untuk membentuk familiar pemandangan yang kita lihat hari ini.
Anggota tim New Horizons berencana untuk meminta lebih banyak uang untuk misi ini di akhir 2016, ketika mereka mengumpulkan informasi melalui Teleskop Luar Angkasa Hubble dan sumber-sumber lain untuk menyampaikan kasus mereka. (Mereka sudah memiliki beberapa target dalam pikiran.) Tetapi fokusnya pasti pada Pluto dalam beberapa bulan mendatang.
Tahun depan, omong-omong, akan melihat pertemuan dekat yang direncanakan lainnya dengan planet kerdil ketika pesawat ruang angkasa NASA Fajar sampai ke Ceres di musim semi.
