Sekitar 99 juta tahun yang lalu, dinosaurus "sangat aneh" dan sangat kecil seperti burung terjebak dalam sekumpulan damar pohon yang akhirnya mengeras menjadi damar, melestarikan apa yang mungkin merupakan dinosaurus terkecil yang pernah dikenal untuk hidup di Bumi, para peneliti dari yang baru kata studi.
Dinosaurus ini, dijuluki Oculudentavis khaungraae, begitu kecil, kemungkinan beratnya hanya 0,07 ons (2 gram), berat dua lembar uang dolar. Terlepas dari ukurannya, binatang kecil ini mungkin tidak pemalu; kira-kira 100 gigi, dan mereka tajam.
"Ini memiliki lebih banyak gigi daripada burung Mesozoikum lain yang kita ketahui," kata peneliti utama studi, Jingmai O'Connor, seorang profesor paleontologi vertebrata senior di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok. Bahkan ada gigi di belakang rahangnya, di bawah matanya, katanya, "yang menunjukkan bahwa hewan itu dapat benar-benar membuka mulutnya dengan sangat, sangat lebar."
Tapi benar-benar lebar untuk orang sepele seperti itu mungkin hanya membiarkan predator memakan makanan kecil. "Karena sangat kecil, kami membayangkan satu-satunya hal yang mungkin dapat dimakan adalah serangga," dan invertebrata lainnya, O'Connor mengatakan kepada Live Science.
Potongan kuning hanya berisi kepala dinosaurus, dan bahkan itu sudah terancam selama berabad-abad. Terowongan kecil di spesimen menunjukkan bahwa bivalvia bosan ke bagian kuning dan rusak dari tengkorak dinosaurus.
Untungnya, bagian tengkorak lainnya lebih utuh. Para peneliti mengagumi anatomi uniknya setelah menggunakan pemindaian khusus untuk menganalisis spesimen. Daripada soket yang berbeda untuk giginya, "gigi tersebut menyatu ke dalam tengkorak, yang sangat tidak biasa untuk dinosaurus, termasuk burung," kata O'Connor. (Catatan singkat: Burung berevolusi dari dinosaurus, yang menjelaskan mengapa, sebagian, burung purba memiliki gigi.)
"Banyak keanehan spesimen ini, kami hanya menjelaskan melalui proses miniaturisasi," kata O'Connor, yang kembali ke tempat dinosaurus ditemukan, dan di mana ia hidup selama periode Cretaceous, periode terakhir zaman dinosaurus. .
Dinosaurus miniatur
Potongan ambar berukuran kerikil digali pada 2016 dari tambang di Myanmar (sebelumnya Burma), dan dibeli oleh Khaung Ra, yang menyumbangkannya ke museum menantunya, Museum Hupoge Amber di Cina. (Museum yang sama yang memiliki anak perempuan zaman Cretaceous yang diawetkan dalam damar). Kemudian, peneliti utama penelitian Lida Xing, seorang profesor di Universitas Geosains Cina, menunjukkan pindaian O'Connor dari dinosaurus yang mirip burung. Reaksinya?
"Whoa."
O'Connor dan rekan-rekannya menamai dinosaurus Oculudentavis khaungraae, menggabungkan kata-kata Latin "oculus" (mata), "dentes" (gigi) dan "aves" (burung). Nama spesies tersebut menghormati Khaung Ra karena menyumbangkan spesimennya.
Selama masa hidup dinosaurus, ia terbang di sekitar pohon-pohon penghasil damar yang tumbuh di perairan payau pada saat bagian Myanmar itu berada di busur pulau. Sebuah teori tentang ukuran hewan menunjukkan bahwa makhluk yang lebih besar "miniatur" ketika mereka berevolusi di pulau-pulau terpencil, seperti ini.
Tampaknya hidup di lingkungan pulau dipimpin O. khaungraae untuk mengembangkan beberapa fitur anatomi yang aneh. Misalnya, tulang di sekitar matanya membentuk bentuk sendok, seperti kadal, "yang aneh," kata O'Connor. Selain itu, mata mungkin bertumpu pada tulang berbentuk cangkir, membuat mereka menonjol ke luar, katanya.
Diameter bagian dalam rongga mata mengindikasikan bahwa dinosaurus bergigi itu memiliki pupil kecil, petunjuk yang diburu pada siang hari, ketika ada sinar matahari. Tapi, tidak seperti predator lain, matanya ada di sisi kepalanya, artinya ia memiliki sedikit atau tanpa penglihatan binokular, sebuah fitur yang mungkin membuatnya sulit untuk diburu.
Dinosaurus terkecil?
Pemegang rekor saat ini untuk "dinosaurus terkecil" sebenarnya adalah burung, burung kolibri lebah (Mellisuga helenae). Karena spesimen sulit didapat, O'Connor dan rekan-rekannya tidak dapat mengukur satu untuk mendapatkan dimensi yang tepat. Meski begitu, setelah mengukur burung kolibri vervain (Mellisuga minima) - yang sedikit lebih besar dari lebah kolibri - mereka menemukan dinosaurus mereka lebih kecil.
Tambahan, O. khaungraae adalah dinosaurus terkecil pada masanya. Ukurannya hanya seperenam ukuran dari fosil burung purba terkecil yang diketahui, menjadikannya dinosaurus terkecil yang diketahui dari era Mesozoikum (252 juta hingga 66 juta tahun lalu), tulis Roger Benson, seorang profesor paleobiologi di Universitas Oxford, menulis dalam sebuah opini pendamping dalam jurnal Nature.
Dari catatan, meskipun kepala diawetkan dalam damar, O'Connor mencatat bahwa situasi "Taman Jurassic" tidak mungkin. Sementara potongan-potongan DNA dinosaurus mungkin masih ada di spesimen, hampir tidak ada cukup untuk keperluan kloning, katanya.
"Itu tidak akan terjadi," katanya, sambil menambahkan, "Pernahkah Anda melihat" Taman Jurassic "? Itu tidak berakhir dengan baik. Mengapa kita ingin melakukan itu?"
Temuan yang menakjubkan
Temuan dinosaurus kecil telah menyebabkan reaksi outsize dari ahli paleontologi lainnya.
Penemuan ini "benar-benar mencengangkan," kata Darla Zelenitsky, asisten profesor paleobiologi dinosaurus di University of Calgary, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
"Penemuan ini adalah pengingat nyata bahwa burung purba, dan bahkan dinosaurus non-burung berpotensi, mungkin telah berevolusi menjadi ukuran kecil, tetapi tidak diketahui karena mereka terlalu kecil untuk dilestarikan dalam catatan fosil dalam keadaan biasa," Zelenitsky mengatakan kepada Live Science.
O. khaungraae "memberikan pandangan yang menarik pada miniaturisasi pada burung purba," kata Sara Burch, asisten profesor biologi yang berspesialisasi dalam burung dan dinosaurus theropoda pemakan daging di Universitas Negeri New York College di Geneseo, yang tidak terlibat dengan belajar.
"Spesimen baru ini adalah ukuran burung kolibri, tetapi menunjukkan beberapa adaptasi yang unik dan tak terduga yang menunjukkan bahwa itu sangat berbeda secara ekologis," kata Burch kepada Live Science dalam email. "Spesimen seperti ini memberi kita kesempatan untuk belajar lebih banyak tentang apa yang secara biologis mungkin pada ukuran tubuh yang sangat kecil."
