Berita buruk lainnya untuk NASA: bahkan administrator mereka berpikir Cina bisa mengalahkan AS ke Bulan. Misi pengembalian NASA ke Bulan direncanakan akan diluncurkan, paling awal, pada tahun 2020, jadi berita ini terikat untuk mengetuk harapan dari badan antariksa AS untuk melanjutkan di mana ia tinggalkan pada tahun 1972 ...
Dalam lima tahun terakhir, Cina telah tertatih-tatih di tepi program luar angkasa berawak penuh. Pada tahun 2003, negara itu menjadi hanya negara ketiga yang menempatkan negara ke luar angkasa (mengikuti Rusia dan AS), meledakkan Yang Liwei ke orbit selama 21 jam di pesawat ruang angkasa Shenzhou 5. Shenzhou 6 diluncurkan dengan dua astronot (atau "taikonaut") di atas kapal, menghabiskan lima hari mengorbit Bumi pada tahun 2005. Tahun ini, tak lama setelah Olimpiade Beijing pada bulan Oktober, Cina mengirim misi berawak lain ke orbit, hanya kali ini berharap wahana antariksa akan dimungkinkan. Dengan suksesi peluncuran berawak yang cepat ini, tidak mengherankan bahwa perhatian semakin menjauh dari NASA dan ke Cina untuk langkah besar berikutnya ke luar angkasa.
Orang terakhir kali menginjakkan kaki di Bulan adalah pada tahun 1972 ketika Eugene Andrew Cernan, orang terakhir di Bulan, naik modul bulan Apollo 17. Itu tadi 36 tahun yang lalu dan penerbangan luar angkasa telah berubah secara signifikan sejak itu, sekarang NASA memiliki lebih banyak kompetisi, seperti yang disorot oleh Griffin selama kunjungan ke London:
“Tentu saja mungkin bahwa jika China ingin menempatkan orang di Bulan, dan jika ingin melakukannya sebelum Amerika Serikat, tentu saja bisa. Sebagai masalah kemampuan teknis, itu benar-benar bisa.”- Dr Michael Griffin
Mengenai apakah itu benar-benar penting apakah Cina yang akan mendarat di Bulan terbuka untuk interpretasi. Bagaimanapun, itu pertama negara yang menginjakkan kaki di satelit alami Bumi adalah AS, jadi apakah perjalanan pulang merupakan "kemenangan" psikologis besar bagi Cina? “Saya bukan psikolog, jadi saya tidak bisa mengatakan apakah itu penting atau tidak. Itu hanya akan menjadi opini dan saya tidak ingin mengemukakan pendapat di area yang saya tidak memenuhi syarat untuk membahas, "Griffin menambahkan.
Baru-baru ini, telah ada peningkatan kerja sama antara AS dan Cina ketika berbagi sains dan informasi. “Kami memang memiliki beberapa inisiatif koperasi awal yang kami coba lakukan dengan Cina, sebagian besar berpusat di sekitar perusahaan ilmiah. Saya pikir itu adalah tempat yang bagus untuk memulai," dia berkata. Meskipun banyak yang akan melihat misi awal bulan China sebagai kegagalan NASA, kedua negara tampaknya berusaha menjalin hubungan dekat yang mungkin bisa mengarah pada misi ruang angkasa bersama di masa depan. Bagaimanapun, bahkan di puncak Perang Dingin, AS dan Rusia mulai bekerja pada tujuan bersama.
“Saya pikir kita selalu lebih baik jika kita dapat menemukan area di mana kita dapat berkolaborasi daripada bertengkar. Saya akan mengingatkan [hadirin] Anda bahwa kerjasama manusia AS-Soviet pertama terjadi pada tahun 1975, hampir pada puncak Perang Dingin. Dan itu menyebabkan, 18 tahun kemudian, untuk berdiskusi tentang program Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) di mana kita sekarang terlibat.”- Dr Michael Griffin
Terlepas dari siapa yang sampai ke Bulan pertama, Griffin akan merasakan tekanan dari "kesenjangan lima tahun" antara Shuttle yang pensiun pada tahun 2010 dan penyelesaian Konstelasi pada tahun 2015, masih ada sedikit alternatif daripada mengandalkan Rusia dan Eropa untuk akses AS. ke ruang angkasa. Griffin telah mencoba untuk meningkatkan dana Konstelasi sebesar $ 2 milyar untuk membawa penyelesaian maju setahun, tetapi aplikasi itu dengan cepat ditolak oleh Kongres. Lima tahun yang panjang itu mungkin lebih mahal daripada yang disadari pemerintah AS ketika NASA kehilangan lebih banyak pijakan dalam akses berawak ke ruang angkasa ...
Sumber: BBC
