Ini mungkin sudah tua, tetapi tidak mati. Di antara pulsar yang terisolasi - yang belum diputar dalam sistem biner - ini lebih dari 10 kali lebih tua dari pemegang rekor sebelumnya. Sebuah tim astronom yang dipimpin oleh George Pavlov dari Penn State University mengamati J0108 dalam sinar-X dengan Chandra, dan menemukan bahwa sinar itu jauh lebih terang dalam sinar-X daripada yang diperkirakan untuk pulsar pada tahun-tahun yang demikian maju.
Pada jarak 770 tahun cahaya, itu juga salah satu pulsar terdekat yang kita kenal.
Pulsar dibuat ketika bintang-bintang yang jauh lebih masif daripada Matahari runtuh dalam ledakan supernova, meninggalkan inti kecil yang sangat berbobot, yang dikenal sebagai bintang neutron. Saat lahir, bintang-bintang neutron ini, yang mengandung bahan terpadat yang dikenal di Semesta, berputar dengan cepat, hingga seratus putaran per detik. Karena berkas radiasi yang berputar dipandang sebagai pulsa oleh pengamat yang jauh, mirip dengan berkas mercusuar, para astronom menyebutnya "pulsar".
Para astronom mengamati perlambatan bertahap dari pulsar saat mereka memancarkan energi. Pengamatan radio dari J0108 menunjukkan itu menjadi salah satu pulsar tertua dan paling samar yang diketahui, berputar hanya sedikit lebih cepat dari satu revolusi per detik.
Beberapa energi yang hilang J0108 karena berputar lebih lambat diubah menjadi radiasi sinar-X. Efisiensi proses ini untuk J0108 ditemukan lebih tinggi daripada untuk pulsar lain yang dikenal.
"Pulsar ini memancarkan radiasi energi tinggi jauh lebih efisien daripada sepupunya yang lebih muda," kata Pavlov. "Jadi, meskipun jelas memudar seiring bertambahnya usia, itu masih lebih dari bertahan dengan generasi yang lebih muda."
Ada kemungkinan bahwa dua bentuk emisi sinar-X diproduksi di J0108: emisi dari partikel yang berputar di sekitar medan magnet, dan emisi dari area panas di sekitar kutub magnet bintang neutron. Mengukur suhu dan ukuran daerah yang dipanaskan ini dapat memberikan wawasan berharga tentang sifat luar biasa dari permukaan bintang neutron dan proses di mana partikel bermuatan dipercepat oleh pulsar.
Pulsar yang lebih muda dan cerah yang biasanya dideteksi oleh radio dan teleskop sinar-X tidak mewakili populasi penuh objek, jadi mengamati objek seperti J0108 membantu para astronom melihat serangkaian perilaku yang lebih lengkap. Pada usia lanjutnya, J0108 dekat dengan apa yang disebut "garis kematian pulsar," di mana radiasi denyutnya diperkirakan akan padam dan itu akan menjadi jauh lebih sulit, jika bukan tidak mungkin, untuk diamati.
“Kita sekarang dapat menjelajahi properti pulsar ini dalam rezim di mana tidak ada pulsar lain yang terdeteksi di luar jangkauan radio,” kata rekan penulis Oleg Kargaltsev dari University of Florida. “Untuk memahami sifat-sifat 'pulsar yang sedang sekarat,' penting untuk mempelajari radiasi mereka dalam sinar-X. Temuan kami bahwa pulsar yang sangat lama dapat menjadi pemancar sinar-X yang efisien memberi kami harapan untuk menemukan pulsar baru yang terdekat dari kelas ini melalui emisi sinar-X mereka. ”
Pengamatan Chandra dilaporkan oleh Pavlov dan rekannya dalam edisi 20 Januari 2009, The Astrophysical Journal. Namun, sifat ekstrim J0108 tidak sepenuhnya terlihat sampai jarak baru ke sana dilaporkan pada 6 Februari dalam tesis PhD Adam Deller dari Universitas Swinburne di Australia. Jarak baru lebih besar dan lebih akurat daripada jarak yang digunakan dalam kertas Chandra, menunjukkan bahwa J0108 lebih terang dalam sinar-X daripada yang diperkirakan sebelumnya.
"Tiba-tiba pulsar ini menjadi pemegang rekor karena kemampuannya membuat sinar-X," kata Pavlov, "dan hasil kami menjadi lebih menarik tanpa kita melakukan pekerjaan ekstra." Posisi pulsar yang dilihat oleh Chandra dalam rontgen pada awal 2007 sedikit berbeda dari posisi radio yang diamati pada awal 2001. Ini menyiratkan bahwa pulsar bergerak dengan kecepatan sekitar 440.000 mil per jam, mendekati nilai khas untuk pulsar.
Saat ini pulsar bergerak ke selatan dari bidang galaksi Bima Sakti, tetapi karena bergerak lebih lambat daripada kecepatan lepasnya Galaksi, pada akhirnya ia akan melengkung kembali ke arah bidang Galaksi di arah yang berlawanan.
Sumber: NASA
