Satelit Swift telah melakukan pengamatan kebetulan lainnya. "Selama bertahun-tahun kami bermimpi melihat bintang persis seperti itu meledak, tetapi sebenarnya menemukan satu adalah peristiwa sekali seumur hidup," kata Alicia Soderberg, dari Universitas Princeton, yang memimpin kelompok internasional yang mempelajari ledakan ini. "Supernova yang baru lahir ini akan menjadi Batu Rosetta studi supernova selama bertahun-tahun yang akan datang."
Pada bulan Januari 2008, Soderberg berharap untuk mempelajari supernova berusia sebulan yang sudah berlangsung. Tetapi ketika dia dan asistennya mempelajari emisi sinar-X yang dibawa dari luar angkasa oleh satelit Swift NASA, mereka melihat cahaya yang sangat terang yang tampaknya melompat keluar dari langit. Mereka tidak mengetahuinya pada saat itu, tetapi mereka baru saja menjadi astronom pertama yang menangkap bintang dalam aksi meledak.
"Di masa lalu - tahun lalu - orang menemukan supernova dengan cahaya optik mereka dan kemudian mulai mempelajari mereka untuk memahami bintang mana yang meledak, apa mekanismenya dan apa yang mereka hasilkan," kata Robert Kirshner, seorang profesor astronomi di Universitas Harvard. . "Tapi ini adalah sesuatu yang baru - sinar-X datang tepat di awal dan memberikan peringatan dini untuk acara tersebut."
Soderberg menganggap penemuan itu sebagai kasus kebetulan yang ekstrim. Satelit itu menunjuk ke tempat yang tepat pada waktu yang tepat, katanya, karena dia telah meminta Neil Gehrels, ilmuwan utama Swift di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA untuk mengubahnya seperti itu untuk melihat supernova lain. Dan ketika dia pergi kuliah, dia telah meminta rekannya, Edo Berger, untuk mengawasi data untuknya.
"Ini rangkaian peristiwa yang benar-benar beruntung - kejutan," kata Soderberg, yang memimpin kelompok yang mempelajari ledakan itu. "Semuanya berakhir dalam hitungan menit."
Observatorium lain juga mengarahkan teleskop mereka ke arah ledakan bintang ini, membuat pengamatan terperinci atas peristiwa tersebut, termasuk Teleskop Luar Angkasa Hubble, Observatorium Sinar-X Chandra, teleskop 60-dan 200-an Palomar, Observatorium Gemini dan Teleskop Kitt 1 di Hawaii, dan Observatorium Array Sangat Besar dan Titik Apache di New Mexico. Ini akan memungkinkan studi yang sangat rinci tentang acara ini.
Supernova khas terjadi ketika inti bintang masif kehabisan bahan bakar nuklir dan runtuh karena gravitasinya sendiri untuk membentuk objek ultradense yang dikenal sebagai bintang neutron. Bintang neutron yang baru lahir mengompresi dan kemudian melambung kembali, memicu gelombang kejut yang membajak melalui lapisan luar gas bintang dan meniup bintang itu hingga berkeping-keping. Sampai sekarang, para astronom hanya dapat mengamati supernova yang cerah beberapa hari atau minggu setelah peristiwa tersebut, ketika cangkang puing yang mengembang diberi energi oleh peluruhan unsur-unsur radioaktif yang ditempa dalam ledakan.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers Princeton University
