Gagasan untuk menggunakan senjata rel untuk meluncurkan benda-benda ke ruang angkasa telah ada selama bertahun-tahun - bahkan Isaac Newton mempertimbangkan konsep tersebut. Tapi sekarang sekelompok insinyur NASA secara serius mempelajari kemungkinan menggunakan senjata rel sebagai sistem peluncuran potensial untuk bintang-bintang, dan mereka mencari sistem yang mengubah sejumlah teknologi canggih yang ada menjadi spaceward lompatan raksasa berikutnya. Stan Starr, kepala cabang dari Laboratorium Fisika Terapan di Kennedy Space Center mengatakan bahwa tidak ada dalam desain panggilan untuk teknologi baru untuk dikembangkan, tetapi mengandalkan sejumlah teknologi yang ada untuk didorong ke depan. Dia mengatakan mengembangkan sistem seperti itu akan menjadi "revolusi teknologi besar."
"Semua ini adalah komponen teknologi yang telah dikembangkan atau dipelajari," katanya. "Kami baru saja mengusulkan untuk mematangkan teknologi ini ke tingkat yang bermanfaat, jauh melampaui tingkat yang telah diambil."
Pistol rel menggunakan medan magnet yang ditenagai oleh listrik untuk mempercepat proyektil di sepanjang serangkaian rel, mirip dengan rel kereta api. Satu proposal awal dari kelompok NASA menyerukan pesawat berbentuk baji dengan scramjet akan diluncurkan secara horizontal di jalur berlistrik atau kereta luncur bertenaga gas. Pesawat akan terbang ke Mach 10, menggunakan scramjet dan sayap untuk mengangkatnya ke hulu atmosfer di mana tabung muatan kecil atau kapsul mirip dengan tahap kedua roket akan menembakkan bagian belakang pesawat dan ke orbit. Pesawat akan kembali dan mendarat di landasan pacu di dekat lokasi peluncuran.
Para insinyur, dari KSC dan pusat-pusat NASA lainnya, berpendapat sistem tersebut, dengan teknologi canggihnya, akan menguntungkan industri teknologi tinggi negara ini dengan menyempurnakan teknologi yang akan membuat sistem kereta komuter yang lebih efisien, baterai yang lebih baik untuk mobil dan truk, dan banyak pemisahan lainnya. .
Misalnya, trek listrik melontarkan pengendara rollercoaster setiap hari di taman hiburan. Tetapi trek-trek tersebut membutuhkan kecepatan 100 km / jam (60 mph) yang relatif sederhana - cukup untuk membuat perjalanan mengasyikkan, tetapi tidak cukup cepat untuk meluncurkan sesuatu ke luar angkasa. Peluncur harus mencapai setidaknya 10 kali kecepatan selama dua mil dalam proposal Starr.
Berita baiknya adalah bahwa NASA dan universitas telah melakukan penelitian yang signifikan di lapangan, termasuk trek skala kecil di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall di NASA di Huntsville, Alabama, dan di Kennedy. Angkatan Laut juga telah merancang sistem katapel serupa untuk kapal induknya.
Sejauh pesawat yang akan diluncurkan di atas rel, sudah ada tes dunia nyata untuk menarik para desainer. Program X-43A, atau Hyper-X, dan X-51 telah menunjukkan bahwa scramjet akan bekerja dan dapat mencapai kecepatan luar biasa.
Kelompok ini melihat pusat-pusat lapangan NASA mengambil peran tradisional mereka untuk mengembangkan Sistem Peluncuran Ruang Lanjut. Misalnya, Pusat Penelitian Langley di Virginia, Pusat Penelitian Glenn di Ohio dan Pusat Penelitian Ames di California akan mengerjakan elemen-elemen berbeda dari pesawat hipersonik. Dryden Research Center di California, Goddard Space Flight Center di Maryland dan Marshall akan bergabung dengan Kennedy dalam mengembangkan jaringan peluncuran kereta. Kennedy juga akan membangun test bed peluncuran, berpotensi di area sepanjang dua mil yang sejajar dengan crawlerway yang mengarah ke Launch Pad 39A.
Karena sistem membutuhkan peran besar dalam kemajuan aeronautika bersama dengan peroketan, Starr berkata, "pada dasarnya Anda menyatukan bagian-bagian NASA yang biasanya tidak disatukan. Saya masih melihat peran inti Kennedy sebagai fasilitas peluncuran dan pendaratan. "
Advanced Space Launch System tidak dimaksudkan untuk menggantikan pesawat ulang-alik atau program lain dalam waktu dekat, tetapi dapat diadaptasi untuk membawa astronot setelah misi tak berawak mendulang kesuksesan, kata Starr.
Program studi dan pengembangan juga dapat digunakan sebagai dasar untuk program peluncuran komersial jika perusahaan memutuskan untuk mengambil keuntungan dari penelitian dasar yang dilakukan NASA. Starr mengatakan penelitian fundamental NASA telah lama mendorong kemajuan industri kedirgantaraan, sebuah tren bahwa sistem peluncuran ruang angkasa yang canggih dapat terus berlanjut.
Untuk saat ini, tim mengusulkan rencana 10 tahun yang akan dimulai dengan meluncurkan drone seperti yang digunakan Angkatan Udara. Model yang lebih maju akan mengikuti sampai mereka siap untuk membangun satu yang dapat meluncurkan satelit kecil ke orbit.
Sebuah studi peluncur rel menggunakan propulsi gas sudah berlangsung, tetapi tim sedang mengajukan permohonan pendanaan di beberapa daerah, termasuk dorongan NASA untuk inovasi teknologi, tetapi para insinyur tahu itu mungkin tidak terjadi. Namun, upaya itu sepadan karena ada peluang untuk merevolusi peluncuran.
Sumber: NASA
