Kredit gambar: Boeing
NASA yakin ini selangkah lebih dekat untuk mengganti armada pesawat ulang-alik yang menua. Setiap tim telah memberikan beberapa ide yang memenuhi persyaratan SLI: membawa manusia dan satelit ke orbit; membawa muatan pemerintah atau komersial; dioperasikan oleh industri swasta; dan meluncurkan di sebagian kecil dari biaya pesawat ulang-alik.
NASA adalah satu langkah lebih dekat untuk mendefinisikan sistem transportasi ruang angkasa generasi berikutnya yang dapat digunakan kembali dan pengganti Space Shuttle.
Space Launch Initiative (SLI), sebuah upaya NASA untuk menentukan masa depan penerbangan ruang angkasa manusia, telah menyelesaikan ulasan tonggak pertamanya? menghasilkan bidang yang lebih sempit dari calon potensial untuk sistem transportasi ruang generasi kedua bangsa yang dapat digunakan kembali.
"Untuk menggunakan sumber daya yang disediakan oleh ruang, sangat penting untuk meningkatkan keandalan dan keamanan sementara pada saat yang sama mengurangi biaya transportasi ruang angkasa," kata Art Stephenson, direktur Pusat Penerbangan Antariksa Marshall NASA, Huntsville, Ala., Yang mengelola SLI untuk Kantor Teknologi Dirgantara. "Space Launch Initiative sedang melakukan pekerjaan dasar untuk mencapai tujuan ini dan menciptakan sistem peluncuran generasi kedua."
"Kami tidak hanya merancang kendaraan peluncuran," tambah Dennis Smith, juga dari Marshall, manajer program Space Launch Initiative. "Kami sedang merancang sistem yang lengkap."
Tinjauan baru-baru ini, yang disebut Tinjauan Teknologi Arsitektur Awal, menganalisis dan mengevaluasi arsitektur dan teknologi transportasi ruang angkasa generasi kedua yang dapat digunakan kembali terhadap NASA dan persyaratan misi komersial, serta tujuan keselamatan dan biaya.
Arsitektur mengacu pada desain sistem transportasi yang lengkap? yaitu, kendaraan dan komponennya yang terbang ke luar angkasa, serta operasi darat yang diperlukan untuk peluncuran. Desain sistem transportasi mencakup kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali ke orbit (Space Shuttle adalah kendaraan peluncuran generasi pertama yang dapat digunakan kembali); kendaraan transfer di orbit dan tingkat atas untuk menempatkan satelit ke dalam orbit; perencanaan misi; operasi darat dan penerbangan; dan mendukung infrastruktur, baik di orbit maupun di darat.
Tiga tim arsitektur kontraktor? Perusahaan Boeing dari Seal Beach, California; Lockheed Martin Corp dari Denver; dan sebuah tim termasuk Orbital Sciences Corp dari Dulles, Va., dan Northrop Grumman dari El Segundo, California? mempresentasikan puluhan arsitektur potensial untuk ditinjau. Setelah meninjau, masing-masing memiliki beberapa kandidat yang mungkin untuk sistem peluncuran ruang angkasa generasi berikutnya yang dapat digunakan kembali.
Tinjauan ini memungkinkan Space Launch Initiative untuk menargetkan investasi dan mendukung apa yang disebut manajer program sebagai “bagian depan, pekerjaan rumah dari program”? memajukan teknologi untuk membantu dalam pengembangan kendaraan peluncuran generasi kedua yang dapat digunakan kembali. Tinjauan lain akan diadakan pada bulan November untuk lebih mempersempit arsitektur transportasi ruang potensial menjadi dua atau tiga pilihan.
"Kami akan mencari ide terakhir dan terbaik dari industri, akademisi, dan pemerintah," kata Smith. Dengan pemilihan akhir arsitektur, pengembangan skala penuh kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali dapat dimulai sekitar pertengahan dekade ini.
Karena sistem propulsi membutuhkan waktu lama untuk merancang, mengembangkan, menguji, dan mengevaluasi, tidak mengherankan bahwa analisis propulsi adalah pendorong utama melalui kegiatan peninjauan yang baru saja selesai.
"Kami menghabiskan banyak waktu menganalisis teknologi propulsi," kata Smith. "Di antara hasilnya adalah fokus pada mesin utama berbahan bakar minyak tanah." Fokus ini didasarkan pada studi, yang dilakukan oleh kontraktor arsitektur yang menguji kinerja teknologi yang bersaing dalam keselamatan, keandalan, biaya, dan pengoperasian. Studi menunjukkan bahwa mesin utama minyak tanah memiliki potensi yang sangat baik untuk memenuhi kebutuhan pemerintah dan komersial. Kendaraan generasi kedua akan memiliki sistem propulsi dua-tahap-ke-orbit berdasarkan mesin yang didorong oleh semua minyak tanah, semua hidrogen atau kombinasi dari minyak tanah dan hidrogen.
Engine yang dapat diandalkan dan berumur panjang, bersama dengan sistem pelarian dan penyelamatan awak, dan airframe ringan terintegrasi yang tahan lama adalah salah satu prioritas tertinggi Space Launch Initiative. Masing-masing sangat memengaruhi garis bawah program peningkatan keselamatan, keandalan, dan efektivitas biaya.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
