Eropa mencetak sukses besar di ruang angkasa dengan peluncuran perdana roket Vega baru dari peluncuran Spaceport Eropa di Kourou, Guyana Prancis hari ini (13 Februari) tanpa cacat.
Vega empat tahap lepas landas dengan penerbangan VV01 pukul 5:00 pagi EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 waktu setempat) dari landasan peluncuran baru di Amerika Selatan, melakukan penerbangan kualifikasi yang dilaksanakan dengan sempurna dan dikerahkan 9 satelit sains ke orbit Bumi.
Vega adalah peluncur roket kecil yang dirancang untuk loteng sains dan satelit pengamatan Bumi.
Payload terdiri dari dua satelit Italia - satelit relativitas laser LARES ASI dan ALMASat-1 dari Universitas Bologna - serta tujuh pikosatellit yang disediakan oleh universitas-universitas Eropa: [dilindungi email] (Italia), Goliat (Romania), MaSat-1 (Hongaria) ), PW-Sat (Polandia), Robusta (Prancis), UniCubeSat GG (Italia) dan Xatcobeo (Spanyol).
Tiga dari kubus ini adalah satelit pertama yang dibangun oleh Polandia, Hongaria, dan Rumania. Mereka dibangun oleh mahasiswa Universitas yang diberi kesempatan sekali seumur hidup oleh ESA untuk mendapatkan pengalaman praktis dan meluncurkan satelit mereka secara gratis karena ini adalah penerbangan pertama Vega.
Vega setinggi 30 meter telah dikembangkan selama 9 tahun oleh Badan Antariksa Eropa (ESA) dan mitranya, Badan Antariksa Italia (ASI), Badan Antariksa Prancis (CNES). Tujuh Negara Anggota berkontribusi pada program ini termasuk Belgia, Prancis, Italia, Belanda, Spanyol, Swedia dan Swiss serta industri.
ESA sekarang dapat membanggakan keluarga dari tiga roket pendorong yang dapat melayani berbagai satelit dari bobot kecil hingga sedang hingga berat di Spaceport Amerika Selatan yang berkembang pesat di Guiana Space Center.
Vega bergabung dengan peluncur stabil Eropa termasuk keluarga roket pengangkat Ariane V yang mulia dan penguat Soyuz Rusia kelas menengah yang baru diresmikan dan memberi ESA lompatan komersial besar di arena peluncuran satelit.
“Dalam lebih dari tiga bulan, Eropa telah meningkatkan jumlah peluncur yang beroperasi dari satu menjadi tiga, memperluas secara signifikan berbagai layanan peluncuran yang ditawarkan oleh operator Eropa Arianespace. Tidak ada lagi satu satelit Eropa yang tidak dapat diluncurkan oleh layanan peluncur Eropa, ”kata Jean-Jacques Dordain, Direktur Jenderal ESA.
"Ini adalah hari yang menyenangkan bagi ESA, Negara-negara Anggotanya, khususnya Italia tempat Vega dilahirkan, untuk industri Eropa dan untuk Arianespace."
Dordain mencatat bahwa 200 pekerja tambahan telah dipekerjakan di Guyana untuk memenuhi kebutuhan program ruang angkasa Eropa yang sedang berkembang. Sedangkan pemotongan anggaran memaksa NASA dan kontraktornya memberhentikan puluhan ribu orang sebagai akibat dari resesi ekonomi global.
ESA telah menandatangani kontrak komersial untuk peluncuran Vega di masa depan dan 5 roket Vega lainnya sudah dalam produksi.
Kapasitas peluncuran ringan Vega mengakomodasi berbagai satelit - dari 300 kg hingga 2.500 kg - ke dalam berbagai orbit, dari ekuatorial hingga Sun-sinkron.
"Hari ini adalah momen kebanggaan bagi Eropa serta sekitar 1.000 orang yang telah terlibat dalam pengembangan sistem peluncur paling modern dan kompetitif di dunia untuk satelit kecil," kata Antonio Fabrizi, Direktur Peluncur ESA.
