Minggu ini, dari 20 hingga 24 Maret, Konferensi Sains Planet dan Planet ke-48 akan berlangsung di The Woodlands, Texas. Setiap tahun, konferensi ini menyatukan spesialis internasional di bidang geologi, geokimia, geofisika, dan astronomi untuk menyajikan temuan terbaru dalam ilmu planet. Salah satu yang menarik dari konferensi sejauh ini adalah presentasi tentang pola cuaca Mars.
Sebagai tim peneliti dari Pusat Penelitian di Ilmu Bumi dan Luar Angkasa (CRESS) di York University, menunjukkan, Keingintahuan diperoleh dari beberapa gambar yang agak menarik dari pola cuaca Mars selama beberapa tahun terakhir. Ini termasuk perubahan dalam tutupan awan, serta pandangan pertama di daratan tentang awan Mars yang dibentuk oleh gelombang gravitasi.
Ketika datang ke formasi awan, gelombang gravitasi adalah hasil dari gravitasi yang mencoba mengembalikannya ke keseimbangan alami mereka. Dan walaupun umum di Bumi, formasi seperti itu tidak dianggap mungkin di sekitar garis ekuator Mars, tempat gelombang gravitasi terlihat. Semua ini dimungkinkan berkat posisi Curiosity yang menguntungkan di dalam Kawah Gale.
Terletak di dekat khatulistiwa Mars, Curiosity telah berhasil merekam secara konsisten apa yang dikenal sebagai Aphelion Cloud Belt (ACB). Seperti namanya, fenomena berulang setiap tahun ini muncul selama musim aphelion di Mars (saat terjauh dari Matahari) antara garis lintang 10 ° S dan 30 ° N. Selama aphelion, titik terjauh dari Matahari, planet ini didominasi oleh dua sistem awan.
Ini termasuk ACB yang disebutkan di atas, dan fenomena kutub yang dikenal sebagai Polar Hood Clouds (PHCs). Sementara PHC dicirikan oleh awan karbon dioksida, awan yang terbentuk di sekitar garis khatulistiwa Mars terdiri dari air-es. Sistem cloud ini menghilang ketika Mars semakin dekat ke Matahari (perihelion), di mana peningkatan suhu menyebabkan terciptanya badai debu yang membatasi pembentukan awan.
Selama hampir lima tahun itu Keingintahuan telah beroperasi, bajak telah merekam lebih dari 500 film langit Mars khatulistiwa. Film-film ini telah mengambil bentuk Zenith Movies (ZMs) - yang melibatkan kamera yang diarahkan secara vertikal - dan Supra-Horizon Movies (SHM), yang ditujukan pada sudut ketinggian yang lebih rendah untuk menjaga horizon dalam bingkai.
Menggunakan kamera navigasi Curiosity, Jacob Kloos dan Dr. John Moores - dua peneliti dari CRESS - membuat delapan rekaman ACB selama dua tahun Mars - khususnya antara Mars Years 31 dan Mars Years 33 (ca. 2012 hingga 2016). Dengan membandingkan film ZM dan SHM, mereka dapat melihat perubahan di awan yang bersifat diurnal (harian) dan tahunan.
Apa yang mereka temukan adalah bahwa antara 2015 dan 2016, ACB Mars mengalami perubahan dalam opacity (alias. Perubahan kepadatan) selama siklus diurnal. Setelah periode aktivitas pagi yang ditingkatkan, awan akan mencapai minimum pada akhir pagi. Ini diikuti oleh puncak kedua yang lebih rendah pada sore hari, yang menunjukkan bahwa jam pagi Mars adalah waktu yang paling menguntungkan untuk pembentukan awan yang lebih tebal.
Adapun variabilitas antar-tahunan, mereka menemukan bahwa antara 2012 dan 2016, ketika Mars pindah dari aphelion, ada peningkatan 38% yang sesuai dalam jumlah awan dengan opacity lebih tinggi. Namun, meyakini hasil ini sebagai hasil dari bias statistik yang disebabkan oleh distribusi video yang tidak merata, mereka menyimpulkan bahwa perbedaan dalam opacity lebih sejalan dengan sekitar 5%.
Variasi-variasi ini semuanya konsisten dengan variasi suhu pasut, di mana suhu siang hari yang lebih dingin atau suhu musiman menghasilkan tingkat kondensasi yang lebih besar di udara. Tren peningkatan awan sepanjang hari itu tidak terduga, karena suhu yang lebih tinggi akan menyebabkan penurunan saturasi. Namun, seperti yang mereka jelaskan selama presentasi, ini juga dapat dikaitkan dengan perubahan harian:
“Satu penjelasan untuk peningkatan sore yang diajukan oleh Tamppari et. Al. adalah bahwa ketika suhu atmosfer meningkat sepanjang hari, peningkatan konveksi mengangkat uap air ke ketinggian saturasi, karenanya meningkatkan kemungkinan pembentukan awan. Selain uap air, debu juga dapat terangkat, yang bertindak sebagai inti kondensasi, memungkinkan pembentukan awan yang lebih efisien. "
Namun, yang paling menarik adalah fakta bahwa selama satu hari pengamatan - Sol 1302, atau 5 April 2016 - tim berhasil mengamati sesuatu yang mengejutkan. Saat melihat cakrawala selama SHM, NavCam melihat barisan awan paralel yang semuanya menunjuk ke arah yang sama. Sementara riak-riak seperti itu diketahui terjadi di daerah kutub (di mana PHC prihatin), menemukannya di atas garis khatulistiwa tidak terduga.
Tapi seperti yang dijelaskan Moore dalam wawancara dengan Majalah Sains,melihat fenomena mirip Bumi di Mars konsisten dengan apa yang telah kita lihat sejauh ini dari Mars. "Lingkungan Mars adalah eksotis yang dibungkus dengan yang akrab," katanya. "Matahari terbenam berwarna biru, debu setan sangat besar, salju turun lebih seperti debu berlian, dan awan lebih tipis dari apa yang kita lihat di Bumi."
Saat ini, tidak jelas mekanisme mana yang bertanggung jawab untuk menciptakan riak-riak ini. Di Bumi, mereka disebabkan oleh gangguan di bawah di troposfer, radiasi matahari, atau aliran jet belaka. Mengetahui apa yang bisa menjelaskannya di Mars kemungkinan akan mengungkapkan beberapa hal menarik tentang dinamika atmosfernya. Pada saat yang sama, penelitian lebih lanjut diperlukan sebelum para ilmuwan dapat mengatakan dengan pasti bahwa gelombang gravitasi diamati di sini.
Tetapi sementara itu, temuan ini sangat menarik, dan pasti akan membantu memajukan pengetahuan kita tentang atmosfer Planet Merah dan siklus air di Mars. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian yang sedang berlangsung, Mars masih mengalami aliran air garam cair di permukaannya, dan bahkan mengalami curah hujan terbatas. Dan dengan memberi tahu kami lebih banyak tentang meteorologi Mars saat ini, itu juga bisa mengungkapkan hal-hal tentang masa lalu berair planet ini.
Untuk melihat rekaman awan Mars, klik di sini, di sini dan di sini.
