Di bidang medis, sinar-X digunakan untuk menemukan dan mendiagnosis semua jenis penyakit yang tersembunyi di dalam tubuh; dalam astronomi sinar-X juga dapat digunakan untuk mempelajari benda-benda tak dikenal seperti pulsar dan lubang hitam. Sekarang, untuk pertama kalinya, sinar-X telah digunakan untuk mempelajari objek lain di luar angkasa yang cenderung sulit dikenali: planet surya ekstra. Chandra X-ray Observatory dan XMM Newton Observatory menggabungkan kekuatan super sinar-X mereka untuk melihat sebuah exoplanet yang lewat di depan bintang induknya.
Ini bukan deteksi baru sebuah planet ekstrasurya - planet ekstrasurya yang sama ini, bernama HD 189733b telah menjadi salah satu planet yang paling banyak diamati mengorbit bintang lain, dan baru-baru ini dalam berita untuk Hubble mengkonfirmasikan atmosfer biru laut di planet itu dan kemungkinan memiliki kaca menghujani planet ini.
Tetapi dapat melihat planet luar angkasa dalam sinar-X adalah berita baik untuk penelitian di masa depan dan mungkin bahkan deteksi planet di sekitar bintang lain.
"Ribuan kandidat planet terlihat transit hanya dalam cahaya optik," kata Katja Poppenhaeger dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA) di Cambridge, Mass., Yang memimpin studi baru, yang akan diterbitkan pada 10 Agustus edisi The Astrophysical Journal. "Akhirnya bisa mempelajarinya dalam sinar-X penting karena itu mengungkapkan informasi baru tentang sifat-sifat sebuah planet ekstrasurya."
HD 189733b adalah planet ekstrasurya berukuran Jupiter yang mengorbit bintang katai kuning yang berada dalam sistem biner yang disebut HD 189733 di konstelasi Vulpecula, dekat Dumbell Nebula, sekitar 62 tahun cahaya dari Bumi.
Raksasa gas raksasa ini mengorbit sangat dekat dengan bintang inangnya dan diledakkan dengan sinar-X dari bintangnya - puluhan ribu kali lebih kuat dari yang diterima Bumi dari Matahari - dan tahan terhadap guncangan suhu liar, mencapai suhu panas lebih dari 1.000 derajat Celcius . Para astronom mengatakan itu kemungkinan hujan kaca (silikat) - ke samping - dalam kecepatan angin 7.000 kilometer per jam.
Tapi itu relatif dekat dengan Bumi, dan karena itu telah sering dipelajari oleh banyak teleskop berbasis ruang dan darat lainnya.
Dalam sebuah posting blog, Poppenhaeger mengatakan dia terinspirasi oleh peluncuran teleskop Kepler, dan bertanya-tanya apakah exoplanet dapat dilihat dalam sinar-X. Dia senang ketika dia menemukan data yang diarsipkan dari XMM Newton yang menunjukkan pengamatan selama lima belas jam dari bintang HD 189733 dan "Hot Jupiter" HD 189733b sedang menyeberang di depan bintang selama pengamatan itu.
Tetapi kurva cahaya itu mengecewakan, katanya. “Bintang itu aktif secara magnetis, artinya koronanya cerah dan berkedip-kedip, sehingga kurva sinar-X-nya menunjukkan banyak sebaran. Mencari sinyal transit dalam kurva cahaya ini seperti mencoba mendengar bisikan di pub yang bising, ”tulis Poppenhaeger.
Dia tahu dengan lebih banyak data, sinyal transit akan lebih jelas, jadi dia melamar - dan mendapatkan - waktu di Chandra untuk mengamati planet ekstrasurya ini.
Dia menggabungkan data dari semua pengamatan dan akhirnya berhasil. "Saya bisa mendeteksi transit planet ini dengan sinar-X," kata Poppenhaeger. "Yang mengejutkan saya adalah seberapa dalam transit itu: Planet ini menelan sekitar 6-8% dari sinar-X dari bintang, sementara itu hanya menghalangi 2,4% dari cahaya bintang pada panjang gelombang optik. Itu berarti bahwa atmosfer planet itu menghalangi sinar-X pada ketinggian lebih dari 60.000 km di atas jari-jari optiknya - radius 75% lebih besar dalam sinar-X! "
Itu berarti bahwa atmosfer luar harus dipanaskan hingga sekitar 20.000 K untuk menopang dirinya sendiri di ketinggian tinggi. Selain itu, planet ini kehilangan atmosfernya sekitar 40% lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya.
Poppenhaeger mengatakan dia dan rekan-rekannya akan menguji lebih banyak pengamatan sinar-X dari planet lain yang serupa seperti CoRoT-2b untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana bintang dapat mempengaruhi atmosfer planet.
Sumber: Chandra, Chandra Blog.
