Planet yang baru ditemukan berada di lokasi 'tepat' di sekitar bintangnya di mana air cair mungkin ada di permukaan planet. Planet ini, GJ 667Cc, memiliki periode orbital sekitar 28 hari dan dengan massa sekitar 4,5 kali lipat dari Bumi. Bintang yang mengorbitnya cukup menarik. Ini adalah bintang kerdil kelas-M dan merupakan anggota dari sistem bintang tiga dan tampaknya sangat berbeda dari Matahari kita, yang relatif kurang dalam unsur logam.
Tim mengatakan penemuan ini menunjukkan bahwa planet-planet yang dapat dihuni dapat terbentuk dalam berbagai lingkungan yang lebih besar daripada yang diyakini sebelumnya.
"Ini diharapkan menjadi bintang yang agak tidak mungkin untuk meng-host planet," kata Steven Vogt dari UC Santa Cruz, salah satu ilmuwan yang terlibat dalam penemuan ini. “Namun di sanalah mereka, di sekitar contoh yang sangat dekat, miskin logam dari jenis bintang yang paling umum di galaksi kita. Deteksi planet ini, di dekat sini dan ini segera, menyiratkan bahwa galaksi kita harus dipenuhi dengan miliaran planet berbatu yang berpotensi layak huni. ”
"Planet ini adalah kandidat terbaik baru untuk mendukung air cair dan, mungkin, kehidupan seperti yang kita kenal," kata Guillem Anglada-Escudé, dari Universitas Gottingen di Jerman. Dia bersama Carnegie Institute for Science ketika planet ini pertama kali ditemukan.
Planet ini mengorbit cukup dekat dengan bintang induknya pada 0,12 satuan astronomi, yang jauh lebih dekat daripada Merkurius ke Matahari. Namun, Planet Kelayakan Planetary mengatakan bintang jauh lebih redup dan menyediakan energi yang cukup bagi planet ini untuk mempertahankan suhu terestrial yang serupa. Namun ada peringatan bahwa para astronom tidak yakin apa komposisi planet ini, karena mereka belum dapat mengukur ukurannya; oleh karena itu, bisa berupa planet berbatu atau gas. Saya perlu memiliki radius antara 1,7 dan 2,2 jari-jari Bumi untuk menjadi dunia yang berbatu.
Tim menggunakan data publik dari Observatorium Selatan Eropa yang dikombinasikan dengan pengamatan dari Observatorium Keck di Hawaii dan Carnegie Planet Finder Spectrograph baru di Teleskop Magellan II di Chili. Untuk menindaklanjuti dan memverifikasi temuan, tim menggunakan metode kecepatan radial untuk mengukur goyangan kecil dalam gerakan bintang yang disebabkan oleh tarikan gravitasi sebuah planet.
"Dengan munculnya instrumen generasi baru, para peneliti akan dapat mensurvei banyak bintang katai M untuk planet yang sama dan akhirnya mencari tanda-tanda kehidupan spektroskopi di salah satu dunia ini," kata Anglada-Escudé.
Sang bintang, GJ 667C berjarak 22 tahun cahaya. Ini memiliki banyak unsur yang jauh lebih rendah lebih berat dari helium, seperti besi, karbon, dan silikon, seperti halnya Matahari kita. Dua bintang lainnya (GJ 667A dan B) adalah sepasang kurcaci oranye K, dengan konsentrasi unsur-unsur berat hanya 25% dari Matahari kita. Unsur-unsur tersebut adalah blok bangunan planet terestrial sehingga dianggap tidak biasa bagi sistem bintang yang kekurangan logam untuk memiliki banyak planet bermassa rendah.
GJ 667C sebelumnya telah diamati memiliki super-Earth (GJ 667Cb) lain dengan periode 7,2 hari, meskipun temuan ini tidak pernah dipublikasikan. Orbit ini terlalu ketat, dan karenanya panas, untuk mendukung kehidupan. Studi baru dimulai dengan tujuan untuk memperoleh parameter orbital dari Bumi super ini, dan datang untuk menemukan planet tambahan.
Planet baru menerima 90% dari cahaya yang diterima Bumi. Namun, karena sebagian besar cahaya yang masuk adalah dalam inframerah, persentase yang lebih tinggi dari energi yang masuk ini harus diserap oleh planet ini. Ketika kedua efek ini diperhitungkan, planet ini diharapkan menyerap sekitar jumlah energi yang sama dari bintangnya yang diserap Bumi dari Matahari. Ini akan memungkinkan suhu permukaan yang mirip dengan Bumi dan mungkin air cair, tetapi ekstrem ini tidak dapat dikonfirmasi tanpa informasi lebih lanjut tentang atmosfer planet ini.
Tim mengatakan ada kemungkinan planet lain dalam sistem, berpotensi planet raksasa gas dan tambahan super-Bumi dengan periode orbit 75 hari. Namun, pengamatan lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi dua kemungkinan ini.
Ini adalah planet ekstrasurya keempat yang berpotensi dapat dihuni. Tiga ditemukan pada 2011: Gliese 581d, yang menurut para ilmuwan kemungkinan adalah dunia berbatu sekitar 20 tahun ke depan; HD 85512 b, planet lain yang mengorbit di zona layak huni berjarak sekitar 36 tahun cahaya dari Bumi; dan Kepler 22b, sekitar 600 tahun cahaya. Vogt terlibat dalam penemuan planet lain pada 2010 (Gliese 581g) di mana ia mengatakan "peluang hidup di planet ini adalah 100%," tetapi para astronom lain telah meragukan apakah planet itu ada.
Dokumen:
Pencarian HARPS untuk planet ekstra-solar selatan XXXI. Sampel M-dwarf, dan sistem planet di sekitar M dwarf GJ 667C terdekat dengan setidaknya satu super-Earth di zona layak huni (akan menambah tautan saat tersedia)
Sumber: UC Santa Cruz, Institut Sains Carnegie, Laboratorium Kelayakan Planet
