Selama sebulan terakhir, sekitar setengah lusin asteroid yang agak besar telah meluncur di dekat planet asal kita dan dalam satu kasus menyebabkan cedera signifikan dan kerusakan harta benda tanpa peringatan sebelumnya - menampilkan bahaya tersembunyi yang tersembunyi dari sikap kurang bersemangat terhadap Deteksi Asteroid & Pertahanan Planet.
Sekarang dalam kebetulan waktu, NASA mendanai array deteksi radar asteroid eksperimental yang disebut 'KaBOOM' yang suatu hari dapat membantu menggagalkan booming Ka yang terlalu cepat - dan yang saya periksa secara langsung minggu lalu di Kennedy Space Center (KSC) ), mengikuti blastoff SpaceX Falcon 9 untuk ISS.
"KaBOOM mengambil langkah evolusi menuju kemampuan revolusioner," kata Dr. Barry Geldzahler, Kepala Ilmuwan KaBOOM di Markas Besar NASA, dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Space Magazine.
Jika berhasil, KaBOOM akan berfungsi sebagai pendahuluan untuk Fasilitas Radar Nasional AS dan membantu berkontribusi pada Sistem Pertahanan Planetary Obyek Dekat Bumi (NEO) untuk mencegah kematian Bumi.
"Ini akan memungkinkan kita untuk mencapai tujuan melacak asteroid lebih jauh daripada yang kita bisa hari ini."
Pertama beberapa latar belakang - Akhir pekan ini sebuah batu ruang seukuran blok kota melesat melewati Bumi pada jarak hanya 2,5 kali jarak ke Bulan kita. Asteroid - yang dijuluki ET 2013 - patut diperhatikan karena tidak terdeteksi hingga beberapa hari sebelumnya pada 3 Maret dan berdiameter sekitar 460 kaki (140 meter).
2013 ET mengikuti dekat pada meteor Rusia 15 Februari yang meledak hebat tanpa peringatan sebelumnya dan melukai lebih dari 1.200 orang pada hari yang sama dengan Asteroid 2012 DA 14 diperbesar melewati Bumi yang hanya berjarak 17.000 mil di atas permukaan - hampir tidak ada kumis yang berbicara secara astronomis .
Jika salah satu asteroid tebal ini benar-benar memengaruhi kota atau daerah berpenduduk lainnya, jumlah korban jiwa dan kehancuran akan benar-benar menjadi bencana besar - berpotensi ratusan miliar dolar!
Secara bersama-sama, ruam flybys asteroid yang tidak nyaman ini adalah panggilan untuk membangunkan sistem deteksi dini dan peringatan dini asteroid yang meningkat secara signifikan. KaBOOM mengambil langkah penting di sepanjang jalan menuju tujuan peringatan asteroid itu.
'KaBOOM' - singkatan singkatan dari 'Ka-Band Objects Observation and Monitoring Project' - adalah susunan radar demonstrasi bed uji baru yang bertujuan mengembangkan teknik yang diperlukan untuk melacak dan mengkarakterisasi Objek Dekat Bumi (NEO) pada jarak lebih jauh dan jauh lebih tinggi resolusi dari yang tersedia saat ini.
“Tujuan KaBOOM adalah untuk menjadi 'bukti konsep' menggunakan susunan uplink yang koheren dari tiga antena yang tersebar luas pada frekuensi tinggi; Ka band- 30 GHz, "kata Kepala Ilmuwan KaBOOM Geldzahler kepada saya.
Saat ini susunan KaBOOM terdiri dari trio antena radar selebar 12 meter yang terpisah 60 meter - yang pemasangannya baru selesai pada akhir Februari di sebuah lokasi terpencil di KSC dekat rawa yang dipenuhi buaya.
Saya mengunjungi array hanya beberapa hari setelah reflektor dipasang dan didirikan, dengan Michael Miller, manajer proyek KaBOOM dari Kennedy Space Center. "Ka Band menawarkan resolusi yang lebih besar dengan panjang gelombang yang lebih pendek untuk gambar objek ruang yang lebih kecil seperti NEO dan puing-puing ruang."
"Semakin banyak Anda belajar tentang NEO, semakin banyak Anda dapat bereaksi."
"Ini adalah demonstrasi test bed kecil untuk membuktikan konsep, pertama di X-band dan kemudian di Ka band," jelas Miller. "Eksperimen akan berjalan sekitar dua hingga tiga tahun."
Miller menunjukkan bagaimana antena parabola bergerak dan dapat dengan mudah diarahkan ke berbagai arah yang diinginkan.
“Konsep KaBOOM mirip dengan array bertahap normal, tetapi dalam hal ini, alih-alih elemen antena dipisahkan oleh ~ 1 panjang gelombang [1 cm], mereka dipisahkan oleh ~ 6000 panjang gelombang. Selain itu, kami ingin memperbaiki kerlip atmosfer secara real time, ”kata Geldzahler kepada saya.
Mengapa antena besar dibutuhkan?
“Alasan kami menggunakan antena besar adalah untuk mengirim sinyal radar yang lebih kuat untuk melacak dan mengkarakterisasi asteroid lebih jauh dari yang kami bisa hari ini. Kami ingin menentukan ukuran, bentuk, putaran, dan porositas permukaannya; apakah itu aglomerasi kerikil yang longgar? tersusun dari besi padat? dll. ”
Data karakterisasi fisik seperti itu akan sangat berharga dalam menentukan kekuatan yang diperlukan untuk menerapkan strategi defleksi asteroid jika terjadi kebutuhan mendesak.
Bagaimana KaBOOM membandingkan dan meningkatkan radar NEO yang ada dalam hal jarak dan resolusi?
"Saat ini di antena Goldstone 70 meter NASA di California, kita dapat melacak objek yang berjarak sekitar 0,1 AU [1 unit astronomi adalah jarak rata-rata antara Bumi dan matahari, 93 juta mil, jadi 0,1 AU adalah ~ 9 juta mil] . Kami ingin melacak objek 0,5 AU atau lebih jauh, mungkin 1 AU. "
"Selain itu, resolusi yang dapat dicapai dengan Goldstone adalah yang terbaik 400 cm ke arah sepanjang garis pandang ke objek. Di Ka band, kita harus bisa mengurangi itu menjadi 5 cm - itu 80 kali lebih baik! "
"Pada akhirnya, kami menginginkan daya tinggi, sistem radar resolusi tinggi," jelas Geldzahler.
Keuntungan signifikan lainnya dibandingkan dengan Goldstone, adalah bahwa susunan radar Ka akan didedikasikan 24/7 untuk melacak dan mengkarakterisasi NEO dan puing-puing orbit, jelas Miller.
Goldstone hanya tersedia sekitar 2 hingga 3% dari waktu karena ia sangat terlibat dalam berbagai aplikasi lain termasuk misi planet angkasa luar seperti Curiosity, Cassini, Deep Impact, Voyager, dll.
'Waktu sangat berharga' di Goldstone - yang berkomunikasi dengan sekitar 100 pesawat ruang angkasa per hari, kata Miller.
"Jika / ketika bukti konsep berhasil, maka kita dapat membayangkan berbagai elemen lebih banyak yang akan memungkinkan kita untuk mencapai tujuan melacak asteroid lebih jauh dari yang kita bisa hari ini," Geldzahler menjelaskan.
Sistem radar beresolusi tinggi dan berdaya tinggi dapat menentukan orbit NEO sekitar 100.000 kali lebih tepat daripada yang dapat dilakukan secara optik.
Jadi - apa implikasinya bagi Pertahanan Planet?
"Jika kita bisa melacak asteroid hingga 0,5 AU daripada 0,1 AU jauh, kita bisa melacak lebih banyak daripada yang bisa kita lacak hari ini."
"Ini akan memberi kita peluang lebih baik untuk menemukan asteroid yang berpotensi berbahaya."
"Jika kita menemukan bahwa NEO mungkin menabrak Bumi, NASA dan yang lain sedang mengeksplorasi cara mengurangi potensi bahaya," kata Geldzahler kepada saya.
'Lampu Pertama' Kaboom dijadwalkan untuk akhir Maret 2013.
Lebih lanjut di Bagian 2
