Kredit gambar: NASA / JPL
Ilmuwan NASA telah mengukur kekuatan kecil untuk pertama kalinya yang diketahui bekerja pada asteroid; secara halus mengubah orbit dan kecepatan rotasi mereka. Gaya, yang disebut Efek Yarkovsky, diproduksi dengan cara asteroid menyerap energi dari Matahari, dan kemudian memancarkannya kembali ke luar angkasa sebagai panas - gaya itu kecil, hanya beberapa gram, tetapi seiring waktu ia dapat membuat perubahan signifikan . Asteroid 6489 telah dilacak oleh para astronom sejak 1991, dan mereka telah menemukan bahwa orbitnya bergeser 15 km sejak itu.
Para ilmuwan NASA untuk pertama kalinya mendeteksi kekuatan kecil tapi secara teoritis penting yang bekerja pada asteroid dengan mengukur perubahan yang sangat halus dalam jalur orbit asteroid dekat Bumi. Gaya ini, yang disebut Efek Yarkovsky, diproduksi dengan cara asteroid menyerap energi dari matahari dan memancarkannya kembali ke ruang angkasa sebagai panas. Penelitian ini akan berdampak pada bagaimana para ilmuwan memahami dan melacak asteroid di masa depan.
Asteroid 6489 "Golevka" relatif tidak mencolok oleh standar asteroid dekat Bumi. Ini hanya satu setengah kilometer (0,33 mil), meskipun beratnya sekitar 210 miliar kilogram (460 miliar pound). Namun, meskipun Golevka biasa-biasa saja pada skala selestial, ia juga memiliki karakteristik yang relatif baik, yang telah diamati melalui radar pada tahun 1991, 1995, 1999 dan Mei lalu. Tim astronom internasional, termasuk para peneliti dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, telah menggunakan kumpulan data komprehensif ini untuk membuat analisis terperinci dari jalur orbit asteroid. Laporan tim muncul dalam edisi 5 Desember "Sains."
"Untuk pertama kalinya kami telah membuktikan bahwa asteroid benar-benar dapat mendorong diri mereka sendiri melalui ruang angkasa, meskipun sangat lambat," kata Dr. Steven Chesley, seorang ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA dan pemimpin penelitian.
Gagasan di balik Efek Yarkovsky adalah gagasan sederhana bahwa permukaan asteroid dipanaskan oleh matahari di siang hari dan kemudian menjadi dingin di malam hari. Karena itu asteroid cenderung memancarkan lebih banyak panas dari sisi siangnya, sama seperti senja malam di Bumi lebih hangat daripada senja pagi. Radiasi panas yang tidak seimbang ini menghasilkan akselerasi kecil yang sampai sekarang tidak terukur.
"Jumlah kekuatan yang diberikan oleh Efek Yarkovsky, sekitar satu ons dalam kasus Golevka, sangat kecil, terutama mengingat massa keseluruhan asteroid," kata Chesley. “Namun selama 12 tahun Golevka telah diamati, kekuatan kecil itu telah menyebabkan pergeseran 15 kilometer (9,4 mil). Terapkan gaya yang sama selama puluhan juta tahun dan itu dapat memiliki efek besar pada orbit asteroid. Asteroid yang mengorbit Matahari antara Mars dan Yupiter sebenarnya bisa menjadi asteroid yang dekat dengan Bumi. ”
Efek Yarkovsky telah menjadi alat penting untuk memahami beberapa aspek dinamika asteroid. Para ahli teori telah menggunakannya untuk menjelaskan fenomena seperti tingkat transportasi asteroid dari sabuk utama ke tata surya bagian dalam, usia sampel meteorit, dan karakteristik yang disebut "keluarga asteroid" yang terbentuk ketika asteroid yang lebih besar terganggu oleh tabrakan. Namun, terlepas dari signifikansi teoretisnya yang mendalam, gaya tersebut belum pernah terdeteksi, apalagi diukur, untuk asteroid apa pun hingga sekarang.
"Setelah asteroid dekat-Bumi ditemukan, radar adalah teknik astronomi yang paling kuat untuk mengukur karakteristik fisiknya dan menentukan orbitnya yang tepat," kata Dr. Steven Ostro, seorang ilmuwan JPL dan kontributor koran tersebut. “Untuk memberimu ide seberapa kuat? pengamatan radar kami seperti menunjuk pada jarak setengah inci dari bola basket di New York menggunakan antena parabola ukuran softball di Los Angeles. ”
Untuk mendapatkan temuan penting mereka, para ilmuwan menggunakan model Efek Yarkovsky yang dikembangkan oleh Dr. David Vokrouhlick? dari Universitas Charles, Praha. Vokrouhlick? memimpin sebuah studi tahun 2000 yang meramalkan kemungkinan mendeteksi kekuatan halus yang bekerja pada Golevka selama pendekatan 2003 ke Bumi.
"Kami memperkirakan bahwa akselerasi harus dapat dideteksi, tetapi kami sama sekali tidak yakin seberapa kuat itu," kata Vokrouhlick ?. "Dengan data radar, kita bisa menjawab pertanyaan itu."
Dengan menggunakan pengukuran percepatan Yarkovsky, tim untuk pertama kalinya menentukan massa dan kepadatan asteroid soliter kecil menggunakan pengamatan di darat. Ini membuka jalan studi yang sama sekali baru untuk asteroid dekat-Bumi, dan hanya masalah waktu sebelum asteroid lebih banyak "ditimbang" dengan cara ini.
Selain Chesley, Ostro dan Vokrouhlick ?, penulis laporan ini termasuk Jon Giorgini, Dr. Alan Chamberlin dan Dr. Lance Benner dari JPL; David? Apek, Universitas Charles, Praha, Dr. Michael Nolan, Observatorium Arecibo, Puerto Rico, Dr. Jean-Luc Margot, Universitas California, Los Angeles, dan Alice Hine, Observatorium Arecibo, Puerto Rico.
Observatorium Arecibo dioperasikan oleh Cornell University berdasarkan perjanjian kerja sama dengan National Science Foundation dan dengan dukungan dari NASA. Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, DC mendukung pengamatan radar. JPL dikelola untuk NASA oleh California Institute of Technology di Pasdena.
Informasi lebih lanjut tentang misi planet NASA, pengamatan astronomi, dan pengukuran laboratorium tersedia di Internet di: http://neo.jpl.nasa.gov/
Informasi tentang program NASA tersedia di Internet di: www.nasa.gov
JPL dikelola untuk NASA oleh California Institute of Technology di Pasadena
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
