Galaksi Sombrero memiliki kepribadian terpisah, menurut pengamatan baru-baru ini oleh Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA. Pencitraan inframerah telah mengungkapkan halo kabur berbentuk bintang yang menyelimuti cakram ganda terstruktur; sebelum ini, galaksi Sombrero dianggap hanya berbentuk cakram.
Kemampuan mencari panas Spitzer mengungkap bintang dan debu di dalam galaksi Sombrero, juga dikenal sebagai Messier 104 dan NGC 4594. Cahaya bintang yang terdeteksi pada 3,5 dan 4,6 mikron direpresentasikan dalam warna biru-hijau sedangkan debu yang digambar pada 8,0 mikron ditunjukkan dengan warna merah.
Selain itu, Spitzer menemukan bahwa piringan datar di dalam galaksi terdiri dari dua bagian - piringan dalam terdiri hampir seluruhnya dari bintang tanpa debu, dan cincin luar yang mengandung debu dan bintang.
Kepribadian ganda galaksi tidak bisa begitu jelas terlihat dalam gambar cahaya tampak sebelumnya.
"Sombrero lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya," kata Dimitri Gadotti dari European Southern Observatory di Chili dan penulis utama laporan tersebut. "Satu-satunya cara untuk memahami semua yang kita ketahui tentang galaksi ini adalah dengan menganggapnya sebagai dua galaksi, satu di dalam galaksi yang lain."
Meskipun tampaknya bahwa Sombrero adalah hasil dari tabrakan antara dua galaksi yang terpisah, itu sebenarnya tidak dianggap sebagai masalahnya. Peristiwa seperti itu akan menghancurkan struktur disk yang terlihat hari ini; sebagai gantinya, ia berpikir bahwa Sombrero mengumpulkan banyak gas tambahan miliaran tahun yang lalu ketika Semesta dihuni oleh awan besar gas dan debu. Gas tambahan jatuh ke orbit di sekitar galaksi, akhirnya berputar ke cakram yang rata dan membentuk bintang-bintang baru.
Ini adalah salah satu galaksi pertama yang terlihat dengan struktur ganda - meskipun M104 telah dikenal sejak pertengahan 1700-an.
"Spitzer membantu mengungkap rahasia di balik objek yang telah dicitrakan ribuan kali," kata Sean Carey dari Pusat Sains Spitzer NASA di CalTech. "Sungguh menarik Spitzer dapat membaca catatan fosil dari peristiwa yang terjadi miliaran tahun yang lalu di dalam galaksi yang indah dan tipikal ini."
Pada magnitudo +8, galaksi Sombrero hanya di luar batas visibilitas mata telanjang tetapi dapat dilihat dengan teleskop kecil (4-inch / 100 mm atau lebih besar). Jaraknya 28 juta tahun cahaya dan dapat ditemukan di langit malam yang terletak 11,5 ° di sebelah barat Spica dan 5,5 ° di timur laut Eta Corvi.
Baca lebih lanjut tentang siaran pers NASA di sini.
