Sebagian besar dari kita telah mendengar ungkapan "cukup panas untuk memasak telur di trotoar", tetapi apakah kita benar-benar berpikir tentang jenis teknologi apa yang diperlukan untuk mengirim probe ke Merkurius? Uji seperti apa yang perlu kita lakukan untuk memastikan pesawat ruang angkasa dapat bertahan dengan suhu seperti saat berada di orbit planet bagian dalam? Dibutuhkan lebih dari set microwave untuk mengetahui ...
Menurut siaran pers ESA, komponen-komponen kunci dari mapper Mercury BepiColombo yang dipimpin ESA telah diuji dalam simulator ruang Eropa yang ditingkatkan secara khusus. Large Space Simulator ESA sekarang menjadi yang paling kuat di dunia dan satu-satunya fasilitas yang mampu mereproduksi lingkungan neraka Merkurius untuk pesawat ruang angkasa skala penuh. Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) telah selamat dari perjalanan simulasi ke planet terdalam. Pesawat ruang angkasa segi delapan, yang merupakan kontribusi Jepang untuk BepiColombo, dan sunshield ESA-nya tahan suhu lebih tinggi dari 350 derajat C. Lebih buruk daripada hari Ohio Agustus!
Ini adalah rasa dari hal-hal yang akan datang untuk pesawat ruang angkasa. BepiColombo akan menghadapi sepenuhnya sepuluh kali kekuatan radiasi yang diterima oleh satelit di orbit di sekitar Bumi dan, untuk mensimulasikan ini, Large Space Simulator (LSS) di pusat ESTEC ESA di Belanda harus disesuaikan secara khusus. Para insinyur berbicara tentang kekuatan Matahari dalam satuan yang disebut konstanta matahari. Ini adalah berapa banyak energi yang diterima setiap detik melalui ruang meter persegi pada jarak orbit Bumi. “Sebelumnya, LSS mampu mensimulasikan satu atau dua konstanta matahari. Sekarang telah ditingkatkan untuk menghasilkan sepuluh konstanta surya, ”kata Jan van Casteren, manajer proyek ESA BepiColombo.
Perbaikan telah dicapai dengan dua cara: lampu dari simulator digunakan pada daya maksimumnya dan cermin yang memfokuskan sinar telah disesuaikan. (Pikirkan kaca pembesar yang memfokuskan Matahari. Kita semua telah melakukannya!) Alih-alih menghasilkan sinar paralel sejajar 6 m, mereka sekarang memusatkan cahaya menjadi kerucut dengan diameter hanya 2,7 m ketika mencapai pesawat ruang angkasa. Ini menciptakan sinar yang sangat kuat sehingga selubung baru dengan kapasitas pendinginan yang lebih besar harus dipasang untuk 'menangkap' cahaya yang merindukan pesawat ruang angkasa dan mencegah dinding ruang memanas. BepiColombo terdiri dari modul terpisah. MMO akan menyelidiki lingkungan magnetik Merkurius. Itu tetap dingin selama enam tahun pelayaran ke Merkurius oleh sunshield. Ini adalah dua modul yang sekarang telah menyelesaikan tes termal mereka. “Tes sunshield berhasil. Fungsinya untuk melindungi pesawat ruang angkasa MMO selama fase pelayaran ditunjukkan, ”kata Jan.
Begitu tiba di Mercury, sebagian besar panas matahari yang menakutkan akan dicegah memasuki BepiColombo dengan selimut termal khusus. Mereka terdiri dari beberapa lapisan termasuk lapisan luar keramik putih dan beberapa lapisan logam untuk memantulkan panas sebanyak mungkin kembali ke ruang angkasa. “Tes memungkinkan kami untuk mengukur kinerja selimut termal. Hasilnya memungkinkan kami untuk menyiapkan beberapa penyesuaian untuk pengujian Mercury Planetary Orbiter tahun depan, ”kata Jan.
Selain suhu yang bertahan hingga 350 derajat C, Mercury Planetary Orbiter (MPO) ESA akan menuju ke tempat yang belum pernah dikunjungi pesawat ruang angkasa sebelumnya: turun ke orbit elips rendah di sekitar Merkurius, antara hanya 400 km dan 1500 km di atas permukaan panas planet. Pada kedekatan itu, Merkurius lebih buruk daripada piring panas di atas kompor, melepaskan banjir radiasi inframerah ke ruang angkasa. Jadi, MPO harus berurusan dengan ini serta panas matahari. MPO memulai tesnya di LSS pada musim panas.
Musim panas? Musim yang sempurna untuk memulai!
