Microgravity - atau "zero-g" seperti yang kadang-kadang disebut - bukanlah kondisi alami bagi tubuh manusia untuk hidup dalam jangka waktu yang lama. Sejumlah masalah fisik dapat terjadi dari lingkungan luar angkasa, dari keropos tulang dan atrofi otot hingga risiko yang terkait dengan peningkatan paparan radiasi.
Sekarang, ada kerugian lain untuk kehidupan jangka panjang di orbit: kerusakan mata dan otak.
Sebuah tim ahli radiologi yang dipimpin oleh Dr. Larry A. Kramer dari Fakultas Kedokteran Universitas Texas di Houston melakukan MRI pada 27 astronot, mengukur setiap bentuk dan ketebalan bagian belakang mata, saraf optik, selubung saraf optik, dan kelenjar hipofisis .
Dalam 7 dari 27 astronot yang mendatar bagian belakang mata tercatat, dan pembesaran saraf optik terdeteksi di hampir semuanya - 26 dari 27.
Selain itu, empat menunjukkan deformasi kelenjar hipofisis.
Perubahan pada mata dan saraf optik mirip dengan apa yang biasanya terlihat pada mereka yang menderita hipertensi intrakranial idiopatik (IIH), kelainan yang ditandai dengan peningkatan tekanan di dalam tengkorak. Gejala biasanya termasuk sakit kepala, pusing dan mual, dan jika tidak diobati dapat menyebabkan kehilangan penglihatan permanen melalui kerusakan saraf optik.
“Temuan MRI mengungkapkan berbagai kombinasi kelainan setelah paparan kumulatif jangka pendek dan jangka panjang terhadap gayaberat mikro juga terlihat dengan hipertensi intrakranial idiopatik,” kata Dr. Kramer. "Hipertensi intrakranial yang diinduksi mikrogravitasi merupakan faktor risiko hipotetis dan potensi pembatasan perjalanan ruang angkasa jangka panjang."
Kepala bidang kedokteran penerbangan di Johnson Space Center NASA, Dr. William J. Tarver, mencatat bahwa meskipun tidak ada astronot yang telah disimpan dari tugas penerbangan sebagai akibat dari risiko tersebut, NASA akan terus "memantau situasi dengan cermat" dan telah menempatkan potensi bahaya "tinggi dalam daftar risiko manusia."
Makalah tim diterima ke dalam jurnal Radiologi pada 1 Februari.
"Efek Orbital dan Intracranial dari Microgravity: Temuan di 3-T MR Imaging." Berkolaborasi dengan Dr. Kramer adalah Ashot Sargsyan, M.D., Khader M. Hasan, Ph.D., James D. Polk, D.O., dan Douglas R. Hamilton, M.D., Ph.D.
Pembaruan 24 Oktober 2013: Investigasi lebih lanjut oleh para peneliti di Houston Methodist dan Johnson Space Center telah menunjukkan lebih banyak bukti kerusakan mata jangka panjang setelah hanya dua minggu di orbit. Baca lebih banyak.
