Pandangan perspektif kawah berbentuk 'jam pasir'. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
Fitur spektakuler yang terlihat hari ini di permukaan Planet Merah menunjukkan keberadaan masa lalu gletser Mars, tetapi dari mana es itu berasal?
Sebuah tim ilmuwan internasional telah menghasilkan simulasi iklim canggih yang menunjukkan bahwa gletser baru secara geologis di lintang rendah (yang dekat dengan garis khatulistiwa saat ini) mungkin telah terbentuk melalui presipitasi atmosfer dari partikel air-es.
Selain itu, hasil simulasi menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa lokasi yang diprediksi untuk gletser ini cocok secara luas dengan banyak sisa gletser yang diamati hari ini di garis lintang di Mars ini.
Selama beberapa tahun, keberadaan, usia dan bentuk sisa-sisa gletser ini telah menimbulkan banyak pertanyaan di komunitas ilmiah tentang pembentukan mereka, dan tentang kondisi di planet ini ketika ini terjadi.
Untuk mulai mempersempit meningkatnya jumlah hipotesis, sebuah tim yang dipimpin oleh Francois Forget, Universitas Paris 6 (Prancis) dan ilmuwan interdisipliner untuk misi Mars Express ESA, memutuskan untuk 'memutar balik waktu' dalam model komputer iklim global Mars mereka, sebuah alat yang biasanya diterapkan untuk mensimulasikan detail meteorologi Mars masa kini.
Sebagai titik awal, Forget dan koleganya harus membuat beberapa asumsi - bahwa kutub utara masih merupakan reservoir es planet ini, dan bahwa sumbu rotasi dimiringkan oleh 45? sehubungan dengan bidang orbit planet ini.
“Ini membuat porosnya jauh lebih miring daripada saat ini (sekitar 25?), Tetapi kemungkian seperti itu mungkin sangat umum sepanjang sejarah Mars. Sebenarnya, itu terakhir terjadi hanya lima setengah juta tahun yang lalu, ”kata Forget.
Seperti yang diharapkan dengan kemiringan seperti itu, penerangan matahari yang lebih besar di musim panas kutub utara meningkatkan sublimasi es kutub dan menyebabkan siklus air yang jauh lebih intens daripada hari ini.
Simulasi menunjukkan es air terakumulasi pada laju 30 hingga 70 milimeter per tahun di beberapa daerah terlokalisasi di sisi Elysium Mons, Olympus Mons dan tiga gunung berapi Tharsis Montes.
Setelah beberapa ribu tahun, es yang terakumulasi akan membentuk gletser hingga beberapa ratus meter.
Ketika tim membandingkan lokasi dan bentuk gletser 'yang disimulasikan' dengan simpanan sebenarnya yang terkait dengan gletser di Tharsis - salah satu dari tiga wilayah utama di planet ini di mana tanda-tanda gletser terlihat - mereka menemukan kesepakatan yang sangat baik.
Secara khusus, deposisi maksimum diperkirakan pada sisi barat Arsia dan Pavonis Montes dari wilayah Tharsis, di mana simpanan terbesar di daerah ini benar-benar diamati.
Dalam simulasi mereka, tim bahkan dapat 'membaca' mengapa dan bagaimana es menumpuk di sisi-sisi pegunungan ini di wilayah Tharsis jutaan tahun yang lalu.
Saat itu, angin konstan sepanjang tahun yang mirip dengan monsun di Bumi akan mendukung pergerakan udara yang kaya akan air di sekitar Arsia dan Pavonis Montes.
Sementara didinginkan oleh puluhan derajat, air akan mengembun dan membentuk partikel es (lebih besar dari yang kita amati sekarang di awan wilayah Tharsis) yang mengendap di permukaan.
Gunung-gunung lain seperti Olympus Mons menunjukkan endapan berskala lebih kecil karena, menurut simulasi, mereka terkena angin kencang tipe-monsun dan udara yang kaya air hanya selama musim panas utara.
"Tutup kutub utara mungkin tidak selalu menjadi satu-satunya sumber air selama periode miring tinggi planet ini," tambah Forget.
“Jadi kami menjalankan simulasi dengan asumsi es tersedia di tutup kutub selatan. Kita masih bisa melihat akumulasi es di wilayah Tharsis, tetapi kali ini juga di sebelah timur Cekungan Hellas, kawah sedalam enam kilometer. ”
Ini akan menjelaskan asal-usul area utama lain di mana bentang alam terkait es diamati hari ini, Cekungan Hellas timur. memang.
“Cekungan Hellas sebenarnya sangat dalam untuk mendorong generasi aliran angin utara di sisi timurnya yang akan membawa sebagian besar uap air yang disublimasi dari tutup kutub selatan selama musim panas. Ketika udara yang kaya air bertemu dengan massa udara yang lebih dingin di atas Hellas timur, air mengembun, mengendap, dan membentuk gletser, ”kata Forget.
Namun, tim tidak dapat memprediksi pengendapan es di wilayah Deuterolinus-Protonilus Mensae, di mana gletser dapat dibentuk oleh mekanisme lain. Para ilmuwan sedang mempertimbangkan beberapa hipotesis lain tentang pembentukan gletser baru-baru ini.
Sebagai contoh, pengamatan Olympus Mons oleh Kamera Stereo Resolusi Tinggi di papan Mars Express menunjukkan bahwa pergerakan air dari bawah permukaan ke permukaan karena aktivitas hidrotermal mungkin mengarah pada pengembangan gletser di permukaan dingin.
Sumber Asli: ESA Mars Express
