Venus adalah salah satu planet yang terlihat dengan mata telanjang. Faktanya, setelah Bulan dan Matahari, Venus adalah objek paling terang di langit - kemungkinan orang-orang kuno ribuan tahun yang lalu tahu tentang itu.
Anda tidak dapat benar-benar berbicara tentang penemuan Venus, tetapi sejarawan benar-benar tahu kapan pengamatan Venus pertama kali ditulis. Bahkan, salah satu dokumen astronomi tertua yang bertahan adalah teks Babel yang berbicara tentang Venus pada 1600 SM. Ini berisi catatan 21 tahun penampilan Venus. Venus berperan dalam mitologi banyak bangsa kuno, termasuk bangsa Maya dan Yunani.
Orang pertama yang menunjukkan teleskop di Venus adalah Galileo Galilei pada tahun 1610. Bahkan dengan teleskopnya yang sederhana, Galileo menyadari bahwa Venus melewati fase seperti Bulan. Pengamatan ini membantu mendukung pandangan Copernicus bahwa planet-planet mengorbit Matahari, dan bukan Bumi seperti yang diyakini sebelumnya.
Para astronom meramalkan bahwa Venus akan transit melintasi permukaan Matahari. Pertama kali ini diamati adalah pada 4 Desember 1639, dan transit kemudian membantu para astronom menemukan bahwa Venus memiliki atmosfer, dan membantu menghitung jarak dari Bumi ke Matahari dengan sangat akurat. Transit terakhir Venus terjadi pada 2004, dan yang berikutnya akan terjadi pada 2012.
Meskipun permukaan Venus dikaburkan oleh awan tebal, sinyal radar memantul dari permukaan planet pada tahun 1961. Hal ini memungkinkan para astronom untuk menghitung jari-jarinya secara akurat, dan mengukur kecepatan rotasi. Mereka juga menemukan bahwa poros rotasinya hampir nol.
Pesawat ruang angkasa pertama yang benar-benar mengunjungi Venus adalah Mariner 2 milik NASA, yang terbang melewati Venus pada tahun 1962. Baru-baru ini, pesawat ruang angkasa NASA Magellan mengunjungi Venus dan memetakannya secara luas di permukaan dengan radar. Venus Express ESA tiba di Venus pada Mei 2006.
Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa pesawat ruang angkasa Rusia benar-benar mendarat di permukaan Venus. Meskipun ada beberapa upaya yang gagal, pesawat ruang angkasa pertama yang benar-benar mendarat di permukaan Venus dan bertahan hidup adalah Venera 7; meskipun, itu hanya dapat mengirimkan selama sekitar 35 menit.
Jadi, sulit untuk mengatakan siapa yang sebenarnya menemukan Venus. Manusia gua pertama yang melangkah keluar di sore hari akan melihat Venus yang cerah. Namun sejak ditemukannya teleskop, dan awal zaman antariksa, para ilmuwan benar-benar mampu menemukan Venus.
Berikut adalah artikel tentang dua planet di Tata Surya yang sebenarnya ditemukan belakangan ini. Inilah artikel tentang penemuan Uranus, dan inilah artikel tentang penemuan Neptunus.
Ingin informasi lebih lanjut tentang Venus? Berikut tautan ke Hubblesite's News Releases tentang Venus, dan di sini Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA ke Venus.
Kami juga telah merekam seluruh episode Pemain Astronomi yang hanya tentang planet Venus. Dengarkan di sini, Episode 50: Venus.
Referensi:
NASA: Transit Venus
Eksplorasi Tata Surya NASA: Venus
