Sepasang astronot NASA mengenakan pakaian antariksa mereka untuk evaluasi pemeriksaan kunci dalam versi uji CST-100 komersial Boeing Company CST-100 yang diluncurkan minggu ini untuk pandangan pertama di dunia tentang interior kabin.
Boeing adalah salah satu dari tiga perusahaan kedirgantaraan Amerika, termasuk SpaceX dan Sierra Nevada Corp, yang berusaha memulihkan kemampuan Amerika untuk menerbangkan manusia ke orbit Bumi dan stasiun ruang angkasa menggunakan uang bibit dari Commercial Crew Program (CCP) NASA.
Astronot Serena Aunon dan Randy Bresnik melakukan serangkaian evaluasi teknis sepanjang hari di dalam mock-up CST-100 berskala penuh yang dilengkapi dengan perlengkapan lengkap, sambil mengenakan setelan penerbangan peluncuran-dan-masuk oranye ikonik NASA dari era pesawat ulang-alik.
Selama pengujian, teknisi Boeing memantau kemampuan ergonomis astronot untuk bekerja di kursi dan bergerak di sekitar saat menggunakan peralatan kapsul, konsol layar, dan kompartemen penyimpanan.
Tujuan pengujian di Pusat Dukungan Produk Boeing di Houston adalah untuk melihat apa yang bekerja dengan baik dan apa yang perlu modifikasi sebelum memperbaiki desain kapsul akhir untuk konstruksi.
"Ini peningkatan," kata astronot Serena Aunon pada evaluasi. "Ini adalah kendaraan Amerika, tentu saja itu adalah peningkatan."
Mantan Astronot NASA Chris Ferguson, komandan penerbangan ulang-alik terakhir (STS-135) oleh Atlantis, memimpin upaya uji Boeing sebagai direktur Operasi Kru dan Misi Boeing.
“Ini adalah pelanggan kami. Mereka adalah orang-orang yang akan membawa pesawat ruang angkasa kita ke penerbangan, dan jika kita tidak membangunnya seperti yang mereka inginkan kita melakukan sesuatu yang salah, "kata Ferguson.
"Kami mungkin akan membuat satu go-around lagi dan memastikan semuanya sesuai dengan keinginan mereka."
CST-100 dirancang untuk membawa kru hingga 7 astronot, atau campuran kargo dan kru, dalam misi ke orbit Bumi rendah (LEO) dan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sekitar pertengahan dekade ini.
Meskipun menyerupai kapsul era Boeing Apollo dari luar, interiornya menggunakan teknologi modern mutakhir termasuk pencahayaan LED biru langit dan teknologi tablet.
Lihat video ini yang menunjukkan para astronot dan insinyur selama pengujian CST-100
Namun demikian tujuan desain Boeing adalah untuk menjaga teknologi penerbangan sesederhana mungkin.
"Yang tidak akan Anda temukan adalah 1.100 atau 1.600 sakelar," kata Ferguson. “Ketika orang-orang ini naik dalam hal ini, misi utama mereka bukanlah menerbangkan pesawat ruang angkasa ini, misi utama mereka adalah pergi ke stasiun ruang angkasa selama enam bulan. Jadi kami tidak ingin membebani mereka dengan sejumlah pelatihan untuk menerbangkan kendaraan ini. Kami ingin itu menjadi intuitif. "
Transporter kru CST-100 akan terbang ke orbit di atas roket Atlas V yang dibangun oleh United Launch Alliance (ULA) dari Launch Complex 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Boeing bertujuan untuk penerbangan uji orbital berawak tiga hari pertama dari CST-100 selama 2016, kata John Mulholland, wakil presiden Boeing dan manajer program untuk Program Komersial.
Misi docking pertama ke ISS akan menyusul pada 2017 - tergantung pada pendanaan yang sangat tidak pasti yang disetujui Kongres untuk NASA.
Atlas V juga dipilih untuk meluncurkan salah satu pesaing awak komersial Boeing, yaitu shuttle mini Dream Chaser yang dibangun oleh Sierra Nevada Corp.
Program CCP NASA mendorong pengembangan CST-100 serta SpaceX Dragon dan Sierra Nevada Dream Chaser untuk menggantikan kemampuan Amerika untuk meluncurkan manusia ke ruang angkasa yang hilang setelah pensiunnya pengorbit pesawat ulang-alik NASA dua tahun lalu pada Juli 2011.
Sejak 2011, setiap astronot Amerika telah 100% bergantung pada Rusia dan kapsul Soyuz mereka untuk mencari tumpangan ke ISS.
"Kami membayar salah satu mitra [ISS] kami, Rusia, $ 71 juta per kursi untuk terbang," kata Ed Mango, manajer program CCP. "Apa yang ingin kita lakukan adalah memberikan itu kepada perusahaan Amerika untuk menerbangkan kru kita ke luar angkasa."
Secara bersamaan NASA dan mitra industrinya merancang dan membangun kapsul awak Orion dan penguat angkat berat SLS untuk mengirim manusia ke Bulan dan tujuan luar angkasa termasuk Near Earth Asteroids dan Mars.
