[/ caption]
Bulan Saturnus, Enceladus, mungkin memang menyembunyikan reservoir air bawah tanah. "Hanya ada tiga tempat di tata surya yang kita tahu atau duga memiliki air cair di dekat permukaan," kata ilmuwan tim Joshua Colwell Cassini dari University of Central Florida. "Bumi, bulan Jupiter, Europa, dan sekarang Saturnus Enceladus. Air adalah bahan dasar untuk kehidupan, dan tentu saja ada implikasi di sana. Jika kami menemukan bahwa pemanasan pasang surut yang kami yakini menyebabkan geyser ini adalah fenomena sistem planet yang umum, maka itu menjadi sangat menarik. ”
Menggunakan data dari Cassini's Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS), temuan tim mendukung teori bahwa bulu yang diamati disebabkan oleh sumber air jauh di dalam Enceladus. Analog Bumi adalah Danau Vostok di Antartika, tempat air cair berada di bawah es tebal.
Para ilmuwan menyarankan bahwa dalam kasus Enceladus, butiran es akan mengembun dari uap yang keluar dari sumber air dan mengalir melalui retakan di kerak es sebelum menuju ke ruang angkasa. Itu kemungkinan yang dideteksi oleh instrumen Cassini pada 2005 dan 2007, dasar untuk investigasi tim.
Pekerjaan tim juga menunjukkan bahwa hipotesis lain tidak mungkin. Teori itu meramalkan bahwa gumpalan gas dan debu yang diamati disebabkan oleh penguapan es yang mudah menguap yang baru terpapar ke ruang angkasa ketika pasukan pasang surut Saturnus membuka ventilasi di kutub selatan. Tetapi tim menemukan lebih banyak uap air yang berasal dari ventilasi pada tahun 2007 pada saat teori memperkirakan seharusnya ada lebih sedikit.
Sebagai gantinya, hasil mereka menunjukkan bahwa perilaku geyser mendukung model matematika yang memperlakukan ventilasi sebagai nozel yang menyalurkan uap air dari reservoir cair ke permukaan bulan. Dengan mengamati cahaya yang berkelap-kelip dari sebuah bintang ketika geyser memblokirnya, tim menemukan bahwa uap air membentuk jet-jet sempit. Para penulis berteori bahwa hanya suhu tinggi yang dekat dengan titik leleh es air yang dapat menjelaskan kecepatan tinggi jet uap air.
Meskipun belum ada kesimpulan yang solid, mungkin ada yang segera. Enceladus adalah target utama Cassini selama misi Equinox yang diperluas, berlangsung sekarang hingga September 2010. Cassini diluncurkan dari Kennedy Space Center pada tahun 1997 dan telah mengorbit Saturnus sejak Juli 2004.
Temuan tim dilaporkan dalam jurnal Nature edisi 27 November.
Sumber: EurekAlert
