Papan permainan yang berasal dari sebelum masa pemerintahan firaun Hatshepsut dapat mewakili transformasi senet permainan dari hiburan yang menyenangkan menjadi simbol keagamaan.
Senet kuno, sekitar 5.000 tahun dari dinasti pertama Mesir. Permainan ini dimainkan di papan dengan 30 kotak disusun dalam persegi 3-oleh-10. Aturan yang tepat hilang dari sejarah, tetapi pemain harus memindahkan satu pion di seluruh papan, dengan gerakan ditentukan oleh lemparan satu set tongkat dua sisi. Kotak-kotak itu kosong kecuali untuk kotak 26 hingga 29, yang berisi perkembangan simbol yang sama: satu untuk kebaikan, satu untuk air, satu untuk nomor tiga dan satu untuk nomor dua.
Pada era Kerajaan Baru Mesir, yang dimulai sekitar tahun 1550 SM, papan permainan ini telah memperoleh simbolisme agama, yang muncul dalam Kitab Orang Mati di Mesir. Permainan itu sepertinya mewakili perjalanan jiwa melewati akhirat. Seiring waktu, tanda pada papan senet juga menjadi lebih rumit.
Tetapi ada celah besar dalam catatan sejarah senet. Misalnya, meskipun ada ukiran makam dan lukisan yang menunjukkan papan permainan dan tanggal dari antara dinasti keempat dan keenam (rentang lebih dari 400 tahun, antara 2613 SM dan 2181 SM), tidak ada arkeolog yang pernah menemukan papan permainan yang dikenal hingga saat ini dari periode ini, Walter Crist, seorang antropolog di Universitas Maastricht di Belanda, menulis dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam The Journal of Egyptian Archaeology.
Sekarang, pemeriksaan baru terhadap dewan senet yang belum pernah dipelajari dari Museum Mesir Rosicrucian di San Jose, California, mengungkapkan gaya papan permainan yang dapat menjembatani kesenjangan antara Kerajaan Tengah Mesir dan Kerajaan Baru berikutnya.
Usia pasti papan tidak diketahui. Itu dibeli dari koleksi barang antik Inggris pada tahun 1947 dan mungkin diambil dari Mesir sebelum munculnya arkeologi modern, Crist menulis, ketika barang antik dikeluarkan dari kuburan dan situs arkeologi tanpa memperhatikan konteks historisnya. Meskipun papan itu dari kayu, tidak pernah ada penanggalan radiokarbon, jadi Crist bisa mengukur umurnya hanya dengan gayanya.
Gaya itu sangat menarik. Selama sejarah panjang senet, orientasi papan berubah. Untuk sebagian besar sejarah Mesir kuno, permainan dimulai di bagian kiri atas papan dan berakhir dengan kotak-kotak berhias di kanan bawah. Namun, untuk suatu periode selama Kerajaan Tengah, kotak-kotak yang dihiasi ditempatkan di bagian atas papan dan permainan dialihkan untuk mulai di kanan bawah dan berakhir di kiri atas.
Papan permainan San Jose menunjukkan orientasi Kerajaan Tengah ini, tetapi tanda persegi yang dihiasi lebih kompleks daripada papan permainan Kerajaan Tengah lainnya. Di Kerajaan Tengah, tanda-tanda ini sederhana, biasanya terdiri dari tanda X atau hash. Oleh Kerajaan Baru, tanda-tanda itu lebih rumit. Misalnya, kotak kedua dan ketiga hingga terakhir di papan di Kerajaan Tengah biasanya masing-masing berisi dua atau tiga garis. Oleh Kerajaan Baru, kotak-kotak yang sama mungkin berisi penggambaran dua atau tiga dewa, atau dua atau tiga burung ba, mewakili jiwa.
Papan San Jose ditandai dengan tulisan hieroglif kursif yang menggambarkan simbol untuk kebaikan, simbol untuk air, tiga pria duduk dan dua pria duduk. Contoh-contoh terdekat dari tanda-tanda tersebut ditemukan di papan tulis dari makam Hatshepsut, firaun perempuan yang memerintah selama dinasti ke-18 antara 1478 SM. dan 1458 SM. Dewan lain dengan tanda yang serupa memiliki sejarah yang lebih suram tetapi mungkin berasal dari masa pemerintahan penerus Hatshepsut, Thutmose III.
Orientasi Kerajaan Tengah dan dekorasi Kerajaan Baru menunjukkan bahwa papan di Museum Mesir Rosicrucian adalah langkah transisi antara permainan senet sederhana dan permainan yang lebih dekoratif dan relevan secara religius pada tahun-tahun berikutnya, Crist menulis. Game terbaru yang dikenal dengan orientasi Kerajaan Tengah adalah sketsa yang terbuat dari tinta pada tablet tulis anak sekolah yang berasal dari dinasti ke-17 Mesir, sekitar 70 tahun sebelum Hatshepsut memerintah dan papan dengan tanda seperti yang ada di papan permainan Rosicrucian menjadi norma.
"Permainannya kemungkinan adalah kandidat untuk mengisi celah gaya itu," tulis Crist. Penanggalan radiokarbon, lanjutnya, dapat membantu menurunkan usia papan dan mengkonfirmasi apakah itu, pada kenyataannya, tautan yang hilang dari seorang gamer.
