Jadi, sinyal 'kuat' dari alien itu membuat semua orang begitu bersemangat minggu ini? Ternyata, itu mungkin sesuatu dari Bumi, mungkin sebuah satelit yang lewat di atas kepala atau objek lain "asal terestrial," para peneliti Rusia menyimpulkan.
Ya. Dang.
"Ini mendukung asumsi awal kami bahwa sinyal itu dibuat oleh kecerdasan manusia, bukan kecerdasan ekstraterestrial," kata Doug Vakoch, Presiden METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), sebuah kelompok yang melakukan pengamatan tindak lanjut sistem bintang HD 164595, di mana sinyal dianggap mungkin, mungkin berasal.
Ketika berita tentang kemungkinan sinyal alien, ilmuwan SETI dengan cepat meredam kegembiraan dengan skeptisisme yang terukur, mengatakan lebih sering daripada tidak, sinyal-sinyal ini akhirnya menjadi "radio transien alami" (suar bintang, inti galaksi aktif, mikrolensing latar belakang) sumber, dll.) atau gangguan yang bersifat terestrial (satelit yang lewat atau oven microwave, misalnya.)
Tapi tetap saja, orang-orang bersemangat dan berita itu menyebar. Viral gila.
"Menjadi tidak asing dengan bagaimana media bisa mengasyikkan cerita SETI, saya bisa bersimpati dengan orang-orang di pusat dustup terbaru," kata astronom dan peneliti SETI Jason Wright dari Penn State University. "Dapat dimengerti bahwa banyak outlet konten, yang mencari tajuk 'clickbait', akan memutar cerita khusus ini dengan cara yang paling menarik dan mengasyikkan, dan sekali itu terjadi, 'perang penawaran' dari hype dapat membuat cerita terlepas dari kendali."
Tetapi apakah ini semua tentang clickbait? Karena saya adalah bagian dari media (dan memang pada awalnya sangat bersemangat tentang kisah ini,) saya ingin berpikir bahwa kegembiraan dan kecenderungan viral dari berita tentang kemungkinan sinyal alien mengatakan lebih banyak tentang harapan kuat manusia bahwa kita tidak sendirian di kosmos, daripada siapa yang bisa mendapatkan tampilan halaman terbanyak.
Dan saya tahu bahwa para peneliti yang mendedikasikan karir mereka untuk mencari sinyal alien dan planet-planet yang mirip Bumi tidak melakukannya hanya supaya mereka dapat terus memberi tahu kita untuk tidak bersemangat. Mereka juga berharap untuk kesempatan itu, kemungkinan yang sangat jauh, bahwa kita memiliki teman di Alam Semesta kita yang besar dan luar biasa.
"Anda tidak bisa selalu sinis," kata astronom senior SETI, Seth Shostak. "Jika sinyal terlihat menjanjikan, kita akan memeriksanya."
Dan itu masalahnya, kata para peneliti. Mereka mendapat sinyal seperti ini setiap saat.
"Ini adalah hal yang dilakukan peneliti SETI setiap saat, karena berdasarkan sifat pencarian, percobaan radio SETI menemukan sinyal kuat sepanjang waktu," kata Vakoch melalui email. “Pada akhirnya, ini perlu dikonfirmasi berasal dari lokasi yang jauh di luar angkasa, dan jika kita tidak bisa, kita perlu menganggapnya palsu. Fitur yang tidak biasa dari HD 164595 adalah bahwa proses pemeriksaan ini sedang diikuti oleh media. "
Dan sementara para ilmuwan terkejut (dan mungkin kesal) pada banyaknya perhatian yang didapat dari berita 'sinyal alien' minggu ini, ada sisi positifnya.
“Kepentingan perak di sini adalah mereka yang membaca kisah-kisah yang lebih bertanggung jawab dengan hati-hati akan belajar banyak tentang cara kerja SETI,” kata Wright kepada Space Magazine, “bahwa para peneliti komunikasi SETI melihat sinyal“ satu kali ”sepanjang waktu dari astronomi dan terestrial sumber, selain mungkin kesalahan instrumental sesekali. Pencarian menggunakan array (seperti ATA) memiliki pemeriksaan otomatis terhadap banyak dari ini, tetapi dalam keadaan apa pun tidak ada yang akan muncul kampanye sampai sinyal mengulangi cukup untuk teleskop independen dan instrumen untuk mendeteksinya, dan asal cerdasnya jelas. ”
“Masyarakat mendapatkan pandangan ke dalam dari proses yang biasa untuk menindaklanjuti kandidat SETI yang menarik,” kata Vakoch. “Ini membantu masyarakat memahami proses standar dalam melakukan SETI: kami menemukan sinyal yang menarik, dan kemudian kami melihat apakah kami dapat memverifikasinya. Jika tidak, kita lanjutkan. ”
Vakoch dan Wright mengatakan bahwa proses konfirmasi melibatkan banyak langkah, dan itu tidak selalu mudah atau cepat untuk ditindaklanjuti. Jadi, sebagian besar waktu, menentukan sumber sinyal membutuhkan waktu.
"Tidak seperti film-film Hollywood, di mana Anda mendapatkan" ya atau tidak "dengan cepat tentang kemungkinan sinyal dari alien," jelas Vakoch, "proses konfirmasi SETI yang sebenarnya membutuhkan waktu. Sangat mudah untuk berpikir bahwa yang perlu kita lakukan hanyalah menghubungi telepon dengan astronom di lokasi lain, dan kita semua siap. Tetapi bahkan ketika rekan kerja di fasilitas lain bersedia untuk mengamati, mereka mungkin menghadapi keterbatasan teknis. "
Pencarian radio SETI biasanya mencari sinyal jalur sempit, dan sebagian besar observatorium tidak disiapkan untuk mendeteksi sinyal tersebut dalam waktu singkat. Dan meskipun observatorium radio dapat melakukan pengamatan bahkan ketika mendung, mungkin ada jenis gangguan lokal lainnya pada frekuensi radio tertentu.
"Jika Anda perlu melakukan tindak lanjut real-time dari sinyal SETI yang menjanjikan, Anda mungkin menghadapi penghalang jalan yang signifikan untuk konfirmasi siap - bahkan jika sinyal benar-benar ada," kata Vakoch.
Kelebihan lain dari perhatian media baru-baru ini adalah bahwa para peneliti SETI dapat membuat semua orang tahu bahwa mereka tidak mendapatkan banyak dana untuk jenis penelitian ini, dan pencarian tersebut benar-benar dapat menggunakan lebih banyak mata dan telinga di Alam Semesta, seperti yang ditweet oleh Jill Tartar:
Re: HD 164595 - siapa yang tahu? Satu teleskop tidak cukup dan array lebih baik.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30 Agustus 2016
"Semakin jelas bahwa kita perlu mereplikasi sistem SETI optik inovatif ini berulang-ulang," kata Vakoch, "sehingga kita dapat memiliki jaringan global observatorium berukuran sedang yang siap untuk menindaklanjuti sinyal SETI yang menjanjikan. Mengembangkan jaringan semacam itu adalah salah satu prioritas utama METI International sebagai sebuah organisasi. "
(Anda dapat mendukung SETI di sini dan mencari tahu lebih lanjut tentang METI dan SETI optik di sini.)
Wright mengatakan sementara minat publik pada SETI sangat bagus, kadang-kadang media (atau kerumunan orang yang suka timah atau ahli teori konspirasi) dapat meledakkan hal-hal yang tidak proporsional.
"Ini bisa menyulitkan siapa pun yang melakukan SETI untuk berbicara tentang pekerjaan mereka, karena penyebutan sinyal 'aneh' atau 'calon' memiliki potensi untuk memasuki ruang gema itu," katanya.
Yang bisa menjadi viral.
Tetapi jika ada yang khawatir bahwa para peneliti SETI menyimpan rahasia atau tidak menceritakan keseluruhan cerita, saya dapat secara pribadi menjamin bahwa selama minggu ini, benar-benar setiap peneliti SETI yang saya hubungi menjawab semua pertanyaan saya dengan cara yang sangat tepat waktu (dan memberikan lebih banyak informasi daripada saya sudah menunggu) ditambah, peneliti lain menghubungi saya, meminta untuk dapat menjelaskan sinyal dan proses bagaimana SETI bekerja.
"Tidak ada yang membuat kami lebih bersemangat daripada memverifikasinya," kata Bill Diamond, presiden dan CEO SETI, "Tapi kami harus mengamatinya dan melihat data."
Bacaan lebih lanjut:
