Permukaan Mar adalah gurun kering dan tandus yang ditandai oleh gunung berapi tua dan kawah tumbukan. Terlepas dari kondisi yang sulit, permukaan Mar lebih dipahami oleh para ilmuwan daripada bagian lain dari Tata Surya, kecuali planet kita sendiri, tentu saja.
Mars adalah dunia kecil. Jari-jarinya setengah dari Bumi dan memiliki massa kurang dari sepersepuluh. Total luas permukaan Planet Merah adalah sekitar 28% dari Bumi. Meskipun itu tidak terdengar seperti dunia yang besar sama sekali, itu hampir setara dengan semua daratan kering di Bumi. Permukaannya dianggap sebagian besar basal, ditutupi oleh lapisan halus debu besi oksida yang memiliki konsistensi bedak. Besi oksida (karat seperti yang biasa disebut) memberi planet ini rona merah.
Di masa lalu planet ini, gunung berapi mampu meletus selama jutaan tahun tanpa henti. Sebuah hotspot tunggal dapat membuang batuan cair di permukaan selama ribuan tahun karena Mars tidak memiliki lempeng tektonik. Kurangnya tektonik berarti bahwa pecah yang sama di permukaan tetap terbuka sampai tidak ada lagi tekanan untuk memaksa magma ke permukaan. Olympus Mons terbentuk dengan cara ini dan merupakan gunung terbesar di Tata Surya. Ini tiga kali lebih tinggi dari Mt. Everest. Tindakan vulkanik yang tak terkendali ini juga bisa menjelaskan sebagian lembah terdalam di Tata Surya. Valles Marineris dianggap sebagai hasil jatuhnya materi antara dua titik panas dan juga di Mars.
Permukaan Mars dihiasi dengan kawah tumbukan. Sebagian besar kawah ini masih utuh karena tidak ada kekuatan lingkungan untuk mengikisnya. Planet ini tidak memiliki angin, hujan, dan lempeng tektonik yang menyebabkan erosi di Bumi. Atmosfernya jauh lebih tipis dari meteorit Bumi sehingga lebih kecil dapat berdampak pada planet ini.
Permukaan Mar diyakini jauh berbeda dari miliaran tahun yang lalu. Data yang dikembalikan oleh penjelajah dan pengorbit menunjukkan bahwa ada banyak mineral dan pola erosi di planet ini yang mengindikasikan air cair di masa lalu. Mungkin saja lautan kecil dan sungai yang panjang pernah mendominasi bentang alam. Sisa-sisa terakhir air itu terperangkap sebagai air es di bawah permukaan. Para ilmuwan berharap untuk menganalisis sebagian es itu dan menemukan harta karun Mars yang tersembunyi.
Bagaimana jet musiman menggelapkan permukaan Mars, dan bagaimana kedalaman es bervariasi di seluruh Mars.
Ingin menjelajahi permukaan Mars, periksa dengan Google Mars. Berikut ini beberapa informasi lebih lanjut tentang fitur permukaan di Mars.
Terakhir, jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang Mars secara umum, kami telah melakukan beberapa episode podcast tentang Planet Merah di Astronomi Cast. Episode 52: Mars, dan Episode 91: Pencarian Air di Mars.
Sumber:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
