Mungkin berusia empat miliar tahun, tetapi meteorit ini yang mungkin berasal dari dekat permukaan Mars memiliki kisah untuk diceritakan ... tentang sejarah yang lebih hangat dan basah. Para peneliti di California Institute of Technology (Caltech) telah menganalisis mineral karbonat yang terkandung dalam meteorit Mars - ALH84001- dan menyatukan sejarah iklim yang menunjukkan mineral yang terbentuk sekitar 18 derajat Celcius (64 derajat Fahrenheit).
"Hal yang sangat keren adalah 18 derajat tidak terlalu dingin atau terlalu panas," kata Woody Fischer, asisten profesor geobiologi dan rekan penulis makalah, yang diterbitkan secara online dalam Prosiding National Academy of Sciences (PNAS) pada 3 Oktober "Ini semacam hasil yang luar biasa."
Semua penelitian baru-baru ini, dari penemu hingga spektroskopi, menunjukkan bahwa Mars pernah memiliki iklim yang jauh lebih beriklim daripada suhu rata-rata saat ini -63 derajat Celcius. Misi telah memotret dasar sungai kering, delta, danau yang telah punah dan banyak lagi. Sampai sekarang, satu poin penting adalah kurangnya bukti fisik. "Ada semua ide yang telah dikembangkan tentang Mars awal yang lebih hangat dan lebih basah," kata Fischer. "Tapi ada sedikit data berharga yang benar-benar disandangnya." Begitulah, sampai sekarang.
Tentu saja, bukti mineralogi ini benar-benar satu poin - tetapi satu poin lebih dekat untuk mengetahui skor penuh. "Ini bukti bahwa di awal sejarah Mars, setidaknya satu tempat di planet ini mampu menjaga iklim mirip Bumi setidaknya selama beberapa jam hingga beberapa hari," kata John Eiler, Profesor Robert P. Sharp dari Geologi dan profesor geokimia, dan rekan penulis makalah. Penulis pertama adalah Itay Halevy, mantan sarjana postdoctoral yang sekarang di Institut Sains Weizmann di Israel.
Dari mana datangnya bukti baru ini? Coba ALH84001, sebuah meteorit Mars yang ditemukan pada 1984 di Bukit Allan di Antartika. Sementara para ilmuwan tidak dapat secara pasti membuktikan dari mana asalnya, ALH84001 berteori untuk pernah berasal beberapa ratus kaki di bawah permukaan Mars dan diterbangkan ke Bumi selama peristiwa tumbukan. Meteorit Mars menjadi berita utama pada tahun 1996 ketika sedikit inklusi yang tampaknya menjadi fosil bakteri ditemukan. Meskipun pemikiran tentang bentuk kehidupan yang sederhana dengan cepat ditembak jatuh, kantong-kantong yang mengandung mineral karbonat tetap menjadi teka-teki.
“Sangat sulit untuk menyelesaikan proses yang menghasilkan mineral karbonat,” kata Eiler. Tetapi ada hipotesis yang tak terhitung jumlahnya, tambahnya, dan semuanya tergantung pada suhu di mana karbonat terbentuk. Beberapa ilmuwan mengatakan mineral terbentuk ketika magma kaya karbonat mendingin dan mengkristal. Yang lain berpendapat bahwa karbonat tumbuh dari reaksi kimia dalam proses hidrotermal. Gagasan lain adalah bahwa karbonat diendapkan dari larutan garam. Temperatur yang dibutuhkan untuk semua proses ini berkisar dari di atas 700 derajat Celcius dalam kasus pertama hingga di bawah titik beku terakhir. "Semua gagasan ini pantas," kata Eiler.
Menurunkan suhu dapat membantu para ilmuwan untuk memahami bagaimana karbonat terbentuk, jadi suatu bentuk pemodelan yang disebut thermometry berumpun-isotop digunakan untuk membantu. Sangat sensitif sehingga dapat menentukan suhu tubuh dinosaurus dalam kaitannya dengan sejarah iklim Bumi. Dalam hal ini, tim mengukur konsentrasi isotop langka oksigen-18 dan karbon-13 yang terkandung dalam sampel karbonat. Karbonat terbuat dari karbon dan oksigen, dan ketika terbentuk, dua isotop langka dapat saling mengikat satu sama lain - menggumpal bersama, seperti yang disebut Eiler. Ketika suhu semakin menurun, isotop melakukan hal dan gumpalannya. Sejauh mana hal ini terjadi berkaitan langsung dengan suhu. Suhu yang diukur para peneliti - 18 ± 4 derajat Celcius - mengesampingkan banyak hipotesis pembentukan karbonat. "Banyak ide yang ada di luar sana hilang," kata Eiler. Untuk satu, suhu ringan berarti bahwa karbonat pasti terbentuk dalam air cair. "Anda tidak bisa menumbuhkan mineral karbonat pada 18 derajat selain dari larutan air," jelasnya.
Melalui informasi baru ini, juga dihipotesiskan bahwa mineral mungkin telah ada di dalam rongga batu saat berada di bawah tanah. “Ketika air menguap, batu itu mengeluarkan karbon dioksida, dan zat terlarut dalam air menjadi lebih terkonsentrasi. Mineral-mineral tersebut kemudian dikombinasikan dengan ion karbonat terlarut untuk menghasilkan mineral karbonat, yang tertinggal ketika air terus menguap. " Sebuah kapal seumur hidup? Ya, peluang tidak bagus karena air cair apa pun hanya akan bertahan untuk waktu yang singkat - tetapi ini merupakan indikator bagus bahwa pemberi kehidupan yang berharga ini pernah menjadi bagian dari sejarah Mars.
Sumber Cerita Asli: Siaran Berita Caltech.
