Kredit gambar: NASA / JPL
Bajak Peluncur NASA telah menunjukkan beberapa batu di Mars yang mungkin terbentuk sebagai endapan di bagian bawah tubuh air asin yang mengalir dengan lembut.
"Kami pikir Peluang diparkir di tempat yang dulunya merupakan garis pantai laut asin di Mars," kata Dr. Steve Squyres dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk muatan sains tentang Peluang dan kembarannya, Mars Exploration Rover, Spirit.
Petunjuk yang dikumpulkan sejauh ini tidak memberi tahu berapa lama atau berapa lama air cair menutupi area tersebut. Untuk mengumpulkan lebih banyak bukti, pengendali penjelajah berencana untuk mengirim Peluang melintasi dataran menuju paparan batu yang lebih tebal di dinding kawah.
Administrator Rekanan NASA untuk Ilmu Luar Angkasa Dr. Ed Weiler berkata, "Konfirmasi dramatis genangan air dalam sejarah Mars ini dibangun di atas perkembangan penemuan tentang planet-planet alien paling mirip Bumi. Hasil ini memberi kami dorongan untuk memperluas program ambisius kami menjelajahi Mars untuk mengetahui apakah mikroba pernah tinggal di sana dan, pada akhirnya, apakah kami bisa. ”
“Pola perlapisan pada beberapa batu berlapis halus mengindikasikan butiran sedimen seukuran pasir yang akhirnya terikat bersama-sama dibentuk menjadi riak oleh air setidaknya lima sentimeter (dua inci) dalam, mungkin jauh lebih dalam, dan mengalir dengan kecepatan 10 hingga 50 sentimeter (empat hingga 20 inci) per detik, ”kata Dr. John Grotzinger, anggota tim sains rover dari Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass.
Dalam pola tanda, yang disebut crossbedding dan memperhiasi, beberapa lapisan dalam batu terletak pada sudut ke lapisan utama. Lapisan Festooned memiliki kurva berbentuk senyum yang dihasilkan dengan menggeser bentuk riak sedimen yang longgar di bawah aliran air.
"Riak yang terbentuk dalam angin terlihat berbeda dari riak yang terbentuk di air," kata Grotzinger. "Beberapa pola terlihat di singkapan yang telah diperiksa Peluang mungkin hasil dari angin, tetapi yang lain adalah bukti yang dapat diandalkan aliran air," katanya.
Menurut Grotzinger, lingkungan pada saat batu itu terbentuk bisa berupa garam datar, atau playa, kadang-kadang ditutupi oleh air dangkal dan kadang-kadang kering. Lingkungan seperti di Bumi, baik di tepi lautan atau di cekungan gurun, dapat memiliki arus air yang menghasilkan jenis riak yang terlihat di batuan Mars.
Bukti kedua, temuan klorin dan bromin di bebatuan, juga menunjukkan jenis lingkungan ini. Ilmuwan Rover mempresentasikan beberapa berita itu tiga minggu lalu sebagai bukti bahwa batu-batu itu setidaknya telah merendam air yang kaya mineral, mungkin air bawah tanah, setelah terbentuk. Peningkatan kepastian temuan bromin memperkuat kasus batu
membentuk partikel yang diendapkan dari air permukaan ketika konsentrasi garam naik melewati kejenuhan saat air menguap.
James Garvin, ilmuwan utama untuk Mars dan penjelajahan bulan di Markas Besar NASA, Washington, mengatakan, “Banyak fitur di permukaan Mars yang telah diungkapkan wahana angkasa luar kepada kita dalam tiga dekade terakhir terlihat seperti tanda-tanda air cair, tetapi kita memiliki belum pernah ada kelas bukti definitif dari batu-batu Mars sendiri. Kami merencanakan Proyek Mars Exploration Rover untuk mencari bukti seperti ini, dan ini berhasil lebih baik daripada yang kami punya hak untuk berharap. Suatu hari kita harus mengumpulkan batu-batu ini dan membawanya kembali ke laboratorium terestrial untuk membaca catatan mereka untuk petunjuk tentang potensi biologis Mars. "
Squyres berkata, "Jenis khusus dari Peluang Batu adalah menemukan, dengan sedimen menguap dari genangan air, menawarkan kemampuan yang sangat baik untuk menyimpan bukti dari setiap bahan biokimia atau biologis yang mungkin ada di dalam air."
Para insinyur di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California, berharap Peluang dan Semangat untuk beroperasi beberapa bulan lebih lama daripada misi utama tiga bulan penjelajah awal di Mars. Untuk menganalisis petunjuk tentang crossbedding, pengontrol misi memprogram Peluang untuk menggerakkan lengan robotnya lebih dari 200 kali dalam satu hari, mengambil 152 gambar mikroskop dari pelapisan di batu yang disebut "Kesempatan Terakhir."
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola Proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. Untuk gambar dan informasi tentang proyek di Internet, kunjungi:
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
