Turun ke Bumi saat memasuki kembali atmosfer berapi-api dalam batas sempit kapsul Soyuz Rusia mereka, trio internasional selebaran antariksa kembali dengan selamat ke Home Planet hari ini, 11 Desember, untuk pendaratan malam hari yang langka, setelah meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) ) yang telah menjadi rumah mereka di ruang angkasa selama 141 hari terakhir.
Ekspedisi 45 anggota kru Kjell Lindgren dari NASA, Oleg Kononenko dari Badan Antariksa Federal Rusia dan Kimiya Yui dari Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) dengan aman menyelesaikan misi hampir 5 bulan mereka di atas kompleks lab yang mengorbit dengan pendaratan lembut di padang rumput beku. Kazakhstan sekitar 8:12 EST (19:12 waktu Kazakhstan).
Ketiganya, dipimpin oleh komandan Soyuz Kononenko, meninggalkan tiga kawan lagi dari Rusia dan Amerika yang tetap berada di ISS hingga awal Maret, termasuk kru misi satu tahun pertama yang terdiri dari Komandan Station Scott Kelly dari NASA dan Mikhail Kornienko dari Roscosmos.
Tetapi stasiun-stasiun itu sekarang mengurangi staf tiga orang - terdiri dari Kelly, Kornienko dan Sergey Volkov dari Roscosmos - hanya akan mengoperasikan stasiun itu sendiri selama empat hari ke depan.
Mereka akan segera dilengkapi dengan sisa setengah dari Ekspedisi 46, yang terdiri dari tiga anggota awak baru astronot NASA Tim Kopra, kosmonot Rusia Yuri Malenchenko dan Tim Peake dari ESA (Badan Antariksa Eropa). Mereka dijadwalkan berangkat dari Kosmodrom Baikonur, Kazakhstan, pada 15 Desember.
Setelah orbit 4 yang cepat, pertemuan 6 jam, Kopra, Malenchenko dan Peake akan merapat kapsul Soyuz mereka di stasiun. Peake adalah astronot Inggris pertama yang mengunjungi ISS.
Kelly mengambil beberapa foto luar biasa dari kru yang berangkat tak lama setelah Soyuz mereka lepas landas (lihat di atas) dan jejak uap dari keturunan berapi-api (lihat di bawah).
ISS Expedition 46 dimulai pada saat pelepasan pesawat ruang angkasa Soyuz TMA-17M dari modul Russian Rassvet stasiun pada pukul 4:49 pagi.
Para kru mendarat di timur laut kota terpencil Dzhezkazgan di Kazakhstan, menandai pendaratan kru pertama terjadi setelah matahari terbenam.
Urutan pendaratan diliput langsung di NASA TV. Tetapi karena cuaca salju yang buruk dan terjadi di malam hari, kapsul dan parasut tidak terlihat selama turun, komentator NASA Rob Navias melaporkan. Pada akhirnya, angin kencang menarik Soyuz ke sisinya - kejadian umum.
Kru pemulihan Rusia dengan cekatan memetik ketiga kru dari Soyuz, dimulai dengan Kononenko di kursi tengah, yang diapit di sebelah kanan dan kiri oleh Lindgren dan Yui.
Tulang dingin, Kazakhstan, hidup sesuai dengan tagihannya karena tanahnya tertutup salju dengan suhu hanya pada tahun dua puluhan Fahrenheit.
Pendaratan kru Ekspedisi 45 ini juga dianggap sebagai pesawat ruang angkasa Soyuz malam keenam yang kembali dari stasiun ruang angkasa.
Dalam tonggak penting lainnya selama kenaikan ini, ISS baru saja merayakan 15 tahun kehadiran manusia secara terus-menerus pada 2 November 2015.
Awak stasiun sedang melakukan ratusan percobaan sains selama mereka tinggal di ISS.
Dan Kelly dan Kornienko memimpin, meminjamkan tubuh mereka untuk penelitian efek jangka panjang dari bobot di ruang angkasa untuk memungkinkan tujuan NASA dari 'Perjalanan ke Mars' manusia pada tahun 2030-an.
Para kru berpartisipasi dalam beragam investigasi penelitian termasuk pengamatan Bumi, percobaan fisika, biologi dan ilmu molekuler untuk memajukan pengetahuan dan menunjukkan teknologi baru.
NASA berharap penyelidikan ini "memungkinkan terobosan penelitian dan mendorong inovasi teknologi yang memberikan manfaat di Bumi, dan akan memungkinkan misi eksplorasi manusia dan robot jangka panjang ke luar angkasa."
Salah satu demonstrasi paling populer dari teknologi baru, terjadi pada bulan Agustus ketika Kelly, Lindgren dan Yui mengambil bagian dalam percobaan pertumbuhan tanaman Veggie yang menghasilkan selada segar untuk konsumsi kru. Variasi Veggie di masa depan memungkinkan kru untuk menanam beberapa makanan mereka sendiri di atas stasiun serta ekspedisi berdurasi panjang ke Mars.
Setelah kesimpulan aman dari misi ini, Kononenko sekarang telah menghabiskan 533 hari di luar angkasa selama 3 misi, mendorongnya hingga ke-13 dalam daftar waktu yang dihabiskan di luar angkasa. Lindgren dan Yui sama-sama selebaran pemula yang menghabiskan 141 hari di ruang angkasa.
Ini merupakan minggu yang sangat sibuk bagi kru stasiun ruang angkasa, terutama untuk Lindgren karena ia bertanggung jawab atas pengangkutan kapal Orbital ATK Cygnus yang baru tiba hampir dua hari yang lalu pada Rabu pagi, 9 Desember - dirinci di sini.
Pengangkut kargo Cygnus CRS-4 diluncurkan pada hari Minggu, 6 Desember 2015 dari Cape Canaveral, Florida di atas roket United Launch Alliance Atlas V pada upaya keempat, mengikuti tiga scrub akibat cuaca suram di negara bagian yang terkena sinar matahari.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
