Peneliti Dr. Mary Bourke dari Trinity College Dublin miliki menemukan sepetak tanah di lembah kuno di Mars ’ Kawah Lucaya yang tampaknya telah menahan air di masa lalu yang tidak terlalu jauh, menjadikannya target utama untuk mencari bentuk kehidupan masa lalu di Planet Merah. Tanda-tanda air yang lewat dan sekarang muncul di mana-mana di Mars dari dasar sungai yang sekarang kering dan berliku-liku melintasi dataran gersang hingga es air yang terpapar di kutub selama musim panas Mars.
Di Bumi, Bourke telah melakukan penelitian sebelumnya mengenai bukit pasir di Gurun Namib dekat Teluk Walvis, Namibia dan mencatat “lekukan arctuate” - lengkungan pasir yang keras yang disemen oleh air dan mineral - pada permukaan bukit pasir yang bermigrasi menggunakan foto yang diambil oleh satelit. Dia kemudian membentuk sebuah tim untuk memeriksanya di tanah dan menemukan bahwa striasi terjadi ketika bahan-bahan gundukan secara kimia disemen oleh garam yang ditinggalkan dengan menguapkan air tanah.
"Di Bumi, ladang gundukan gurun secara periodik dibanjiri oleh air di daerah air tanah yang berfluktuasi, dan di mana danau, sungai, dan pantai berada di dekatnya," kata Bourke. Banjir berkala ini meninggalkan pola dongeng di belakang mereka. ” Begitu material telah disemen, bahan itu mengeras dan tetap tertinggal saat bukit pasir terus bermigrasi ke arah angin.
Selanjutnya, Bourke dan rekannya, Heather Viles, dari University of Oxford, memeriksa gambar close up Mars diambil dengan Orbiter Pengintai Mars (MRO) dan mengalami kilasan wawasan: "Anda bisa membayangkan kegembiraan kami ketika kami memindai gambar satelit dari suatu daerah di Mars dan melihat kartu panggil berpola yang sama ini, menunjukkan bahwa air telah hadir di masa lalu yang relatif baru."
Bourke memeriksa lekukan arkuata serupa yang terekspos di permukaan antara bukit pasir, indikasi tingkat air tanah yang berfluktuasi selama waktu ketika bukit pasir aktif bermigrasi ke lembah.
Jadi dari mana datangnya air untuk membuat lekukan di lembah kawah? Bourke dan Viles mengusulkan bahwa air mungkin telah dilepaskan oleh dampak yang membentuk Kawah Lucaya terutama jika daerah target kaya akan es.
Temperatur ekstrem selama dampak akan menguapkan air tetapi juga mungkin mencairkan es lainnya untuk sementara waktu sebagai air cair. Atau, dampaknya mungkin telah memulai aktivitas hidrotermal saat aliran bawah tanah bergaya mata air panas.
Air yang mengalir akan menciptakan lembah dan menjenuhkan tanah di sana dengan air asin. Pada periode kering, erosi dari angin akan mengangkat pasir yang terkikis air untuk menciptakan pola yang mencolok dari bukit pasir berulang yang kita lihat sampai hari ini.
Batu karbonat, yang membutuhkan air cair untuk membentuklarut dengan cara yang sama, telah terdeteksi di lembah menggunakan spektroskopi dan bisa berfungsi sebagai semen untuk memadatkan pasir di antara bukit pasir yang bergerak. Bahwa dalam konser dengan periode kering dan basah bergantian akan menciptakan pergoresan terlihat di foto MRO.
"Temuan ini sangat signifikan," kata Bourke. “Pertama, bukit pasir Mars menunjukkan bukti bahwa air mungkin telah aktif di dekat khatulistiwa Mars - berpotensi di masa lalu yang tidak terlalu jauh. Dan kedua, lokasi ini sekarang menjadi target geologis potensial untuk mendeteksi bentuk kehidupan masa lalu di Planet Merah, yang penting bagi mereka yang terlibat dalam memilih situs untuk misi masa depan. "
