Pada 14 Januari 2005, penyelidikan ESA Huygens tiba di satelit terbesar Saturnus, Titan. Setelah turun tanpa cacat melalui atmosfer yang padat, ia mendarat di permukaan es dunia yang aneh ini dari mana ia terus mengirimkan data berharga kembali ke Bumi.
Beberapa teleskop darat besar di dunia juga aktif selama acara yang menarik ini, mengamati Titan sebelum dan di dekat pertemuan Huygens, dalam kerangka kampanye khusus yang dikoordinasikan oleh anggota Tim Ilmuwan Proyek Huygens. Memang, teleskop astronomi besar dengan sistem optik adaptif canggih memungkinkan para ilmuwan untuk menggambarkan cakram Titan dengan cukup rinci. Selain itu, pengamatan di darat tidak terbatas pada periode terbatas terbangnya Cassini dan pendaratan Huygens. Karenanya mereka melengkapi secara ideal data yang dikumpulkan oleh misi NASA / ESA ini, yang selanjutnya mengoptimalkan pengembalian ilmiah secara keseluruhan.
Sekelompok astronom [1] mengamati Titan dengan Very Large Telescope (VLT) ESO di Observatorium Paranal (Chili) pada malam hari dari 14 hingga 16 Januari, dengan menggunakan alat optik adaptif NAOS / CONICA yang dipasang pada Yepun 8,2 m teleskop [2]. Pengamatan dilakukan dalam beberapa mode, menghasilkan serangkaian gambar halus dan spektrum detail dari bulan misterius ini. Mereka melengkapi pengamatan VLT Titan sebelumnya, lih. ESO Press Photos 08/04 dan ESO Press Release 09/04.
Gambar-gambar baru ini menunjukkan atmosfer dan permukaan Titan di berbagai pita spektra inframerah dekat. Permukaan sisi trailing Titan terlihat dalam gambar yang diambil melalui filter pita sempit pada panjang gelombang 1,28, 1,6 dan 2,0 mikron. Mereka sesuai dengan apa yang disebut "jendela metana" yang memungkinkan untuk mengintip sepanjang jalan melalui atmosfer Titan yang lebih rendah ke permukaan. Di sisi lain, atmosfer Titan terlihat melalui filter yang berpusat di sayap band metana ini, mis. pada 2,12 dan 2,17 mikron.
Eric Gendron dari Observatorium Paris di Prancis dan pemimpin tim, sangat senang: "Kami percaya bahwa beberapa dari gambar ini adalah gambar dengan kontras tertinggi dari Titan yang pernah diambil dengan teleskop berbasis darat atau yang mengorbit bumi."
Gambar luar biasa dari permukaan Titan menunjukkan lokasi situs pendaratan Huygens secara mendetail. Secara khusus, mereka yang berpusat pada panjang gelombang 1,6 mikron dan diperoleh dengan Imager Diferensial Simultan (SDI) pada NACO [4] memberikan kontras tertinggi dan pandangan terbaik. Ini pertama karena filter paling cocok dengan jendela metana 1,6 mikron. Kedua, adalah mungkin untuk mendapatkan tampilan permukaan yang lebih jelas dengan mengurangi secara akurat gambar yang direkam secara bersamaan dari kabut atmosfer, yang diambil pada panjang gelombang 1,625 mikron.
Gambar-gambar menunjukkan kompleksitas besar sisi trailing Titan, yang sebelumnya dianggap sangat gelap. Namun, sekarang jelas bahwa wilayah terang dan gelap menutupi bidang gambar ini.
Resolusi terbaik yang dicapai pada fitur permukaan adalah sekitar 0,039 arcsec, setara dengan 200 km di Titan. ESO PR Photo 04c / 04 menggambarkan perjanjian yang mencolok antara gambar NACO / SDI yang diambil dengan VLT dari tanah dan peta ISS / Cassini.
Gambar atmosfer Titan pada 2,12 mikron menunjukkan kutub selatan yang masih terang dengan fitur cerah atmosfer tambahan, yang mungkin berupa awan atau fenomena meteorologis lainnya. Para astronom telah mengikutinya sejak 2002 dengan NACO dan memperhatikan bahwa hal itu tampaknya memudar seiring waktu. Dengan 2,17 mikron, fitur ini tidak terlihat dan asimetri utara-selatan - juga dikenal sebagai "senyum Titan" - jelas disukai di utara. Kedua filter menyelidiki tingkat ketinggian yang berbeda dan gambar dengan demikian memberikan informasi tentang luas dan evolusi asimetri utara-selatan.
Karena para astronom juga telah memperoleh data spektroskopi pada panjang gelombang yang berbeda, mereka akan dapat memulihkan informasi yang berguna tentang komposisi permukaan.
Instrumen Cassini / VIMS mengeksplorasi permukaan Titan dalam jangkauan inframerah dan, karena sangat dekat dengan bulan ini, ia memperoleh spektra dengan resolusi spasial yang jauh lebih baik daripada apa yang mungkin terjadi dengan teleskop berbasis Bumi. Namun, dengan NACO di VLT, para astronom memiliki keuntungan mengamati Titan dengan resolusi spektral yang jauh lebih tinggi, dan dengan demikian untuk mendapatkan informasi spektral yang lebih rinci tentang komposisi, dll. Pengamatan itu saling melengkapi satu sama lain.
Setelah komposisi permukaan di lokasi pendaratan Huygens diketahui dari analisis terperinci pengukuran in-situ, harus mungkin untuk mempelajari sifat fitur permukaan di tempat lain di Titan dengan menggabungkan hasil Huygens dengan kartografi yang lebih luas. dari Cassini serta dari pengamatan VLT yang akan datang.
Sumber Asli: Siaran Berita ESO
