Teleskop Green Bank Robert C. Byrd adalah teleskop yang dapat dikendalikan sepenuhnya terbesar di dunia, terletak di Observatorium Green Bank di Virginia Barat.
(Gambar: © GBO / AUI / NSF)
Green Bank Observatory, yang terletak di Pegunungan Allegheny di Virginia Barat, adalah rumah bagi delapan teleskop, termasuk teleskop yang dapat dikendalikan sepenuhnya terbesar di dunia, Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT). Observatorium telah menjadi pelopor dalam astronomi radio modern sejak teleskop pertamanya, teleskop radio Tatel 85-kaki (26 meter), dibangun pada tahun 1959.
Observatorium berada di dalam batas Zona Quiet Radio Nasional (NRQZ) seluas 13.000 mil persegi (34.000 kilometer persegi), tempat transmisi radio sangat dibatasi dan diatur untuk membatasi interferensi dengan teleskop. Kota Green Bank terdekat disebut kota paling tenang di Amerika, tempat perangkat yang memancarkan gelombang radio, termasuk ponsel, router Wi-Fi, dan bahkan oven microwave dilarang. Lingkungan bebas radio memungkinkan para astronom untuk mengamati bagian dari spektrum elektromagnetik kalau tidak tenggelam oleh kebisingan radio konstan yang secara tidak sengaja kita ciptakan saat menggunakan teknologi modern.
"Tidak ada yang lain seperti itu di Amerika Utara dan tidak akan pernah ada," kata Felix J. Lockman, ilmuwan utama di Green Bank Observatory. "[NRQZ] benar-benar kritis. Itu membuat Green Bank secara unik cocok untuk astronomi radio."
Pelopor astronomi radio
Pada pertengahan 1950-an, Amerika Serikat jatuh di belakang sisa dunia dalam astronomi radio karena kesulitan menemukan dana. Biaya dan skala membangun dan memelihara sebuah observatorium radio yang mampu memajukan bidang itu berada di luar kemampuan setiap institusi. Tetapi National Science Foundation (NSF) mengindahkan permintaan komunitas astronomi radio. Pada tahun 1957, NSF mendedikasikan sebuah lembah berbentuk segitiga terpencil di dekat kota kecil Green Bank untuk menjadi National Radio Astronomy Observatory (NRAO) pertama di Amerika - yang sekarang menjadi Observatorium Green Bank.
Tak lama setelah teleskop Tatel selesai pada tahun 1958, penemuan baru mulai keluar dari observatorium nasional pertama. Frank Drake, seorang astronom yang baru menyelesaikan doktornya di Harvard, menemukan yang kuat sabuk radiasi sekitarnya Jupiter pada tahun 1959. Kemudian pada tahun itu, ia memulai pencarian pertama untuk intelijen luar angkasa (SETI) dalam sejarah, yang disebut Proyek Ozma. Drake mendengarkan sinyal radio buatan dari dua bintang mirip matahari di dekatnya, Tau Ceti dan Epsilon Eridani.
"Yang kami tahu pada saat itu, hampir setiap bintang memiliki sinyal radio yang kuat yang berasal darinya," kenang Drake dalam sebuah wawancara dengan Nasional geografis. "Kita mungkin hanya melihat beberapa bintang dan berhasil."
Pencarian muncul kosong tetapi mengilhami Drake untuk memperkirakan kemungkinan menemukan kehidupan cerdas di galaksi kita, dan dia menciptakan yang sekarang terkenal Persamaan Drake. Pekerjaan inovatif Drake akan menjadi yang pertama dari banyak kemajuan dalam pencarian kehidupan di alam semesta di Green Bank.
Pada tahun 1965, observatorium menyelesaikan konstruksi teleskop 140 kaki (43 m), yang tetap menjadi teleskop yang dipasang secara ekuatorial terbesar di dunia. Teleskop ekuator disejajarkan dengan poros rotasi Bumi dan mengikuti jalur bintang di langit.
"Instrumen ini benar-benar bagian dari sejarah sains," kata Karen O'Neil, direktur situs Green Bank, dalam sebuah pernyataan. "Teleskop setinggi 140 kaki mengatur panggung untuk astronomi radio modern."
Pada tahun 1969, para astronom yang menggunakan teleskop mendeteksi molekul organik kompleks pertama di ruang antarbintang: formaldehyde. Penemuan bahan kimia menunjukkan bahwa meskipun kehidupan di alam semesta tetap tak terlihat, bahan untuk kehidupan ada di mana-mana. Menurut NRAO, teleskop telah mendeteksi hampir setengah dari semua molekul yang diketahui yang secara alami terpancar pada panjang gelombang sentimeter.
Teleskop Green Bank
Ciri dari Observatorium Bank Hijau hari ini adalah GBT, dengan diameter 330 kaki (100 m). Dan dengan area pengumpulan lebih dari 2 hektar, teleskop dapat mendengarkan bisikan samar kosmos, mempelajari fenomena alam semesta yang paling kuno dan aneh. Mesin yang sangat besar ini memiliki berat hampir 17 juta pound (7,7 kilogram) dan menara 485 kaki (148 m) di atas tanah, membuatnya lebih tinggi dari Patung Liberty.
Awalnya didanai oleh NSF, teleskop ini menghabiskan biaya hampir $ 95 juta untuk membangun dan mulai beroperasi pada tahun 2001. Antena teleskop ini memiliki permukaan aktif yang terdiri dari ribuan panel penggerak otomatis yang mengoreksi deformasi gravitasi. Seiring waktu, gaya gravitasi meratakan bentuk piringan, mengubah bentuknya. Panel, yang dikontrol secara individual oleh motor, mengoreksi deformasi ini dan memungkinkan permukaan tetap sangat halus, dalam 260 mikron deviasi, atau kira-kira lebar lima rambut manusia. Akurasi permukaan telah memungkinkan teleskop untuk mencapai sensitivitas ekstrim dalam jangkauan operasinya antara panjang gelombang 2,6 mm dan 3 m (0,1-116 GHz).
"GBT sudah memungkinkan kemajuan transformatif dalam astronomi," kata Harshal Gupta, petugas program NSF untuk Observatorium Bank Hijau, mengatakan. dalam sebuah pernyataan. "Menggunakan teleskop, para astronom dari tim NANOGrav baru-baru ini mendeteksi bintang neutron yang paling masif, sebuah penemuan dengan implikasi untuk memahami batas di mana bintang seperti itu runtuh membentuk lubang hitam. "
Menurut Lockman, dua sebelumnya paling masif pulsar juga ditemukan di Green Bank. Dia mengaitkan penemuan-penemuan ini dengan desain teleskop yang unik dan kemampuan untuk tetap menjadi yang terdepan dalam sains.
"Banyak astronomi yang kita lakukan dengan Teleskop Green Bank hari ini bahkan tidak dipahami ketika teleskop dirancang," kata Lockman. "Jadi, itu adalah kombinasi dari fakta bahwa itu adalah desain yang paling fleksibel, itu dalam lingkungan yang baik, dan sains terus berubah, yang saya pikir akan membuatnya menarik ke masa depan yang tidak terbatas."
Masa depan itu termasuk kembalinya observatorium ke akarnya. Pencarian untuk kehidupan alien yang cerdas berlanjut di Green Bank hari ini melalui proyek Breakthrough Listen. Didanai oleh miliarder Rusia-Israel Yuri Milner, proyek senilai $ 100 juta ini adalah program SETI terbesar dalam sejarah, dan GBT memainkan peran kunci dalam pencarian peradaban di luar Bumi. Pada 2019, Breakthrough Listen merilis set data terbesar dalam sejarah SETI, hampir satu petabyte, atau 1 juta gigabyte, data dari pengamatan bintang dan galaksi terdekat. Tidak ada tanda-tanda yang jelas dari intelijen luar angkasa yang ditemukan, tetapi pencarian terus berlanjut.
Sumber daya tambahan:
- Pelajari tentang planet di luar tata surya kita yang bisa tuan rumah kehidupan alien.
- Observatorium seperti Green Bank dapat terancam dalam waktu dekat, cari tahu mengapa.
- Baca eksklusif kami Tanya Jawab dengan pelopor SETI, Frank Drake.
