Hubble melacak Ceres. Kredit gambar: NASA / ESA Klik untuk memperbesar
Pengamatan 1 Ceres, asteroid terbesar yang diketahui, telah mengungkapkan bahwa objek tersebut mungkin adalah "planet mini," dan mungkin mengandung sejumlah besar es air murni di bawah permukaannya.
Pengamatan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA juga menunjukkan bahwa Ceres berbagi karakteristik planet berbatu dan berbatu seperti Bumi. Bentuk Ceres hampir bulat seperti Bumi, menunjukkan bahwa asteroid mungkin memiliki "interior yang berbeda," dengan inti bagian berbatu dan kerak luar yang tipis dan berdebu.
"Ceres adalah planet embrionik," kata Lucy A. McFadden dari Departemen Astronomi di University of Maryland, College Park dan anggota tim yang melakukan pengamatan. "Gangguan gravitasi dari Yupiter milyaran tahun yang lalu mencegah Ceres dari mengumpulkan lebih banyak material untuk menjadi planet penuh."
Temuan ini akan muncul 8 September dalam surat ke jurnal Nature. Makalah ini dipimpin oleh Peter C. Thomas dari Pusat Penelitian Radiofisika dan Antariksa di Cornell University di Ithaca, N.Y., dan juga termasuk pemimpin proyek Joel William Parker dari Departemen Studi Luar Angkasa di Southwest Research Institute di Boulder, Colo.
Ceres Asteroid sekitar 580 mil (930 kilometer), sekitar ukuran Texas. Itu tinggal bersama puluhan ribu asteroid lain di sabuk asteroid utama. Terletak di antara Mars dan Jupiter, sabuk asteroid mungkin mewakili potongan primitif tata surya yang tidak pernah berhasil terakumulasi menjadi planet asli. Ceres terdiri dari 25 persen dari total massa sabuk asteroid. Namun, Pluto, planet terkecil tata surya kita, 14 kali lebih besar dari Ceres.
Para astronom menggunakan Advanced Camera for Survey Hubble untuk mempelajari Ceres selama sembilan jam, waktu yang dibutuhkan asteroid untuk menyelesaikan rotasi. Hubble mengambil 267 gambar Ceres. Dari foto-foto itu, para astronom menentukan bahwa asteroid memiliki tubuh yang hampir bulat. Diameter di garis khatulistiwa lebih lebar daripada di kutubnya. Model komputer menunjukkan bahwa benda yang hampir bulat seperti Ceres memiliki interior yang berbeda, dengan bahan yang lebih padat di intinya dan mineral yang lebih ringan di dekat permukaan. Semua planet terestrial memiliki interior yang berbeda. Asteroid yang jauh lebih kecil daripada Ceres belum ditemukan memiliki interior seperti itu.
Para astronom menduga bahwa es air dapat terkubur di bawah kerak asteroid karena kerapatan Ceres lebih kecil dari kerak bumi, dan karena permukaannya mengandung bukti spektral dari mineral yang mengandung air. Mereka memperkirakan bahwa jika Ceres terdiri dari 25 persen air, ia mungkin memiliki lebih banyak air daripada semua air tawar di Bumi. Air Ceres, tidak seperti Bumi, akan berbentuk es air dan terletak di mantel, yang membungkus inti padat asteroid.
Selain asteroid terbesar, Ceres juga merupakan asteroid pertama yang ditemukan. Astronom Sisilia, Pastor Giuseppe Piazzi, melihat benda itu pada tahun 1801. Piazzi mencari planet yang dicurigai berada di celah besar antara orbit Mars dan Jupiter. Karena lebih banyak objek seperti itu ditemukan di wilayah yang sama, mereka kemudian dikenal sebagai "asteroid" atau "planet kecil".
Sumber asli: Rilis Berita Hubble
