Kredit gambar: NASA
Beberapa planet ekstrasurya dapat dibuat secara substansial dari senyawa karbon, termasuk intan, menurut sebuah laporan yang dipresentasikan minggu ini di konferensi planet ekstrasurya di Aspen, Colorado. Bumi, Mars dan Venus adalah "planet silikat" yang sebagian besar terdiri dari senyawa silikon-oksigen. Para ahli astrofisika mengusulkan bahwa beberapa bintang di galaksi kita mungkin memiliki "planet karbon".
"Planet-planet karbon dapat terbentuk dengan cara yang sama seperti meteorit tertentu di tata surya kita, chondrites yang mengandung karbon," kata Dr. Marc J. Kuchner dari Universitas Princeton, membuat laporan di Aspen bersama dengan Dr. Sara Seager dari Carnegie Institute dari Washington. "Meteorit ini mengandung sejumlah besar senyawa karbon seperti karbida, organik, dan grafit, dan bahkan berlian kecil sesekali." Bayangkan meteorit sebesar planet, dan Anda membayangkan planet karbon.
Planet seperti Bumi diperkirakan mengembun dari cakram gas yang mengorbit bintang muda. Dalam gas dengan karbon ekstra atau terlalu sedikit oksigen, senyawa karbon seperti karbida dan grafit mengembun alih-alih silikat, kemungkinan menjelaskan asal usul kondroitit berkarbon dan menyarankan kemungkinan planet karbon. Setiap grafit yang terkondensasi akan berubah menjadi intan di bawah tekanan tinggi di dalam planet karbon, berpotensi membentuk lapisan intan di dalam planet dengan ketebalan bermil-mil.
Beberapa planet ekstrasurya dengan massa menengah dan rendah yang telah diketahui mungkin adalah planet karbon, yang seharusnya mudah bertahan hidup pada suhu tinggi di dekat bintang jika memiliki massa Neptunus. Planet karbon mungkin sebagian besar terdiri dari karbida, mengira mereka mungkin memiliki inti besi dan atmosfer substansial. Karbida adalah jenis keramik yang digunakan untuk melapisi silinder mesin sepeda motor antara lain.
Planet-planet yang mengorbit pulsar PSR 1257 + 12 adalah kandidat yang baik untuk planet karbon; mereka mungkin terbentuk dari gangguan bintang yang menghasilkan karbon seiring bertambahnya usia. Begitu juga planet yang terletak di dekat pusat galaksi, di mana bintang-bintang lebih kaya karbon daripada matahari, rata-rata. Perlahan, galaksi secara keseluruhan menjadi lebih kaya karbon; di masa depan, semua planet yang terbentuk mungkin planet karbon.
"Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa planet ekstrasurya akan sama seperti planet di tata surya." kata Kuchner. "Kemungkinannya mengejutkan."
Kuchner menambahkan, "Misi Terrestrial Planet Finder (TPF) NASA di masa depan mungkin dapat menemukan planet-planet ini." Spektrum planet-planet ini seharusnya kekurangan air, dan sebagai gantinya mengungkapkan karbon monoksida, metana, dan mungkin senyawa karbon rantai panjang yang disintesis secara fotokimia di atmosfernya. Permukaan planet karbon dapat ditutupi dengan lapisan senyawa karbon rantai panjang - dengan kata lain, sesuatu seperti minyak mentah atau tar.
Teleskop TPF pertama, teleskop optik beberapa kali ukuran Hubble Space Telescope dijadwalkan diluncurkan pada 2015. Misi TPF dirancang untuk mencari planet seperti Bumi dan menentukan apakah mereka mungkin cocok untuk kehidupan.
Sumber Asli: NASA Astrobiology Story
