Seorang peneliti doktoral Australia yang menggunakan teleskop halaman belakang telah membuat penemuan yang berpotensi besar: lautan dan benua di Bumi bersinar berbeda di sisi gelap bulan.
Sekarang, Sally Langford, seorang kandidat doktor dalam fisika di University of Melbourne, menyarankan "cahaya bumi" dari planet-planet di sekitar bintang-bintang lain dapat memberikan jendela jarak jauh ke fitur permukaan mereka.
Langford dan rekan-rekannya, dari Melbourne serta Universitas Princeton, telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa perbedaan pantulan cahaya dari massa daratan dan lautan bumi dapat dilihat di sisi gelap bulan, sebuah fenomena yang dikenal sebagai sinar bumi. Makalah mereka muncul di jurnal internasional edisi minggu ini Astrobiologi.
Ini adalah studi pertama di dunia yang menggunakan pantulan Bumi untuk mengukur efek benua dan samudera terhadap kecerahan nyata sebuah planet. Studi lain telah menggunakan spektrum warna dan sensor inframerah untuk mengidentifikasi vegetasi, atau untuk pemantauan iklim.
Para peneliti mengintip di sisi gelap bulan sabit menggunakan teleskop 20 cm (8 inci), di sisi yang lebih besar dari apa yang kebanyakan astronom amatir gunakan di halaman mereka.
Selama tiga tahun, Langford mengambil gambar Bulan untuk mengukur kecerahan bumi saat diputar. Pengamatan Bulan dilakukan dari Gunung Macedon di Victoria, selama sekitar tiga hari setiap bulan ketika Bulan terbit atau terbenam. Penelitian ini dilakukan sehingga pada malam hari, ketika Bulan adalah bulan sabit yang bersinar, cahaya bumi yang dipantulkan berasal dari Samudra Hindia dan pantai timur Afrika. Di pagi hari, ketika Bulan adalah bulan sabit memudar, itu hanya berasal dari Samudra Pasifik.
"Ketika kita mengamati cahaya bumi dari Bulan pada sore hari, kita melihat pantulan terang dari Samudera Hindia, lalu ketika Bumi memutar benua Afrika, blokir pantulan ini, dan Bulan menjadi lebih gelap," kata Langford.
Langford mengatakan variasi mengungkapkan perbedaan antara refleksi intens seperti lautan cermin dibandingkan dengan tanah redup.
"Di masa depan, para astronom berharap menemukan planet-planet seperti Bumi di sekitar bintang-bintang lain," kata Langford. “Namun planet-planet ini akan terlalu kecil untuk memungkinkan gambar dibuat dari permukaannya. Kita dapat menggunakan sinar bumi, bersama dengan pengetahuan kita tentang permukaan Bumi, untuk membantu menginterpretasikan susunan fisik planet baru. "
CAPTION GAMBAR LEAD: Sinar bumi di bulan sabit. Kredit: Edward W. Szczepanski, Masyarakat Astronomi Houston (klik pada foto untuk mengunjungi halaman Szczepanski)
Sumber: University of Melbourne. Makalah tersedia di sini.
