Dalam sebuah hadiah 'Hari Kemerdekaan' untuk sejumlah ilmuwan penelitian planet AS, NASA telah memberikan persetujuan kepada sembilan misi yang sedang berlangsung untuk melanjutkan dua tahun lagi pada liburan akhir pekan ini.
Berita terbesar adalah bahwa NASA hijau menyalakan perpanjangan misi untuk penyelidikan New Horizons untuk terbang lebih dalam ke Sabuk Kuiper dan memutuskan untuk menyimpan penyelidikan Dawn di Ceres selamanya, daripada mengirimnya ke rekor melanggar asteroid sabuk utama ketiga.
Dan berita tambahan yang menarik datang tepat saat penyelidikan Juno dari agensi akan menyalakan tampilan kembang api do or die 4 Juli untuk mencapai orbit di Jupiter - dirinci di sini.
"Misi disetujui!" para peneliti dengan gembira melaporkan pada halaman media sosial Facebook dan Twitter.
“Misi kami yang diperluas ke # KuiperBelt telah disetujui. Terima kasih kepada semua orang untuk mengikuti & mudah-mudahan yang terbaik belum datang.
Wahana New Horizons sekarang akan melanjutkan jalurnya di Sabuk Kuiper menuju sebuah objek kecil yang dikenal sebagai MU69 2014, untuk melakukan pertemuan jarak paling dekat dengan objek angkasa dalam sejarah manusia.
"Ini untuk melanjutkan kesuksesan!"
Pesawat ruang angkasa akan bertemu dengan batu kuno pada Hari Tahun Baru 2019.
Para peneliti mengatakan bahwa MU69 2014 dianggap sebagai salah satu blok bangunan awal tata surya dan dengan demikian akan sangat berharga bagi para ilmuwan yang mempelajari asal usul tata surya kita bagaimana ia berevolusi.
Hampir tepat satu tahun yang lalu pada 14 Juli 2015 New Horizons melakukan flyby jarak dekat pertama Bumi dan pengintaian sains Pluto - planet paling jauh di tata surya kita dan yang terakhir dari sembilan planet yang akan dieksplorasi.
Volume besar data yang dikumpulkan terus mengalir kembali ke Bumi setiap hari.
"Misi New Horizons ke Pluto melampaui harapan kami dan bahkan hari ini data dari pesawat ruang angkasa terus mengejutkan," kata Direktur Ilmu Planetary NASA Jim Green di HQ NASA di Washington, D.C.
"Kami bersemangat untuk terus maju ke kedalaman gelap tata surya luar ke target ilmu pengetahuan yang bahkan tidak ditemukan ketika pesawat ruang angkasa diluncurkan."
Sambil menunggu berita tentang apakah NASA akan menyetujui misi tambahan, tim teknik dan sains Cakrawala Baru telah menyalakan mesin utama empat kali untuk melakukan empat perubahan pada bulan Oktober dan November 2015, untuk mempertahankan opsi flyby melewati 2014 MU69 pada 1 Jan 2019.
Green mencatat bahwa perluasan misi ke tahun fiskal 2017 dan 2018 belum final sampai Kongres benar-benar melewati alokasi yang cukup untuk mendanai Divisi Sains Planet NASA.
“Keputusan akhir tentang perluasan misi bergantung pada hasil dari proses anggaran tahunan.”
Pilihan sulit dibuat lebih keras karena Pemerintahan Obama telah memotong dana untuk Divisi Ilmu Planetary - beberapa di antaranya dipulihkan oleh mayoritas bipartisan di Kongres untuk apa yang banyak orang anggap sebagai 'permata mahkota' NASA.
Pengorbit asteroid NASA baru saja menyelesaikan misi utamanya di planet kerdil Ceres pada 30 Juni, tepat saat perayaan global yang dikenal sebagai Hari Asteroid.
"Misi tersebut melampaui semua harapan yang semula ditetapkan untuk eksplorasi protoplanet Vesta dan planet kerdil Ceres," kata pejabat NASA.
Tim ilmu fajar baru-baru ini mengajukan proposal untuk keluar dari orbit sekitar pertengahan bulan ini untuk melakukan flyby asteroid sabuk utama Adeona.
Green menolak untuk menyetujui proposal Dawn, mengutip ilmu berharga tambahan yang akan dikumpulkan di Ceres.
Pemantauan jangka panjang Ceres, terutama karena semakin dekat dengan perihelion - bagian dari orbitnya dengan jarak terpendek ke matahari - memiliki potensi untuk memberikan penemuan sains yang lebih signifikan dari pada flyby Adeona, "katanya.
Pendanaan yang dibutuhkan untuk misi multi-tahun ke Adeona akan sulit dalam masa-masa yang terbatas biaya ini.
Namun pesawat ruang angkasa dalam kondisi sangat baik dan trio instrumen sains berada dalam kesehatan yang sangat baik.
Fajar tiba di Ceres pada 6 Maret 2015 dan telah melakukan penyelidikan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dawn adalah penyelidikan pertama Bumi dalam sejarah manusia untuk menjelajahi planet kerdil, yang pertama untuk menjelajahi Ceres dari dekat dan yang pertama yang mengorbit dua benda langit.
Asteroid Vesta adalah target orbital pertama Dawn di mana ia melakukan pengamatan luas terhadap dunia aneh selama lebih dari setahun pada 2011 dan 2012.
Misi ini diperkirakan akan berlangsung hingga paling lambat akhir tahun 2016, dan mungkin lebih lama, tergantung pada cadangan bahan bakar.
Karena rekayasa ahli dan penanganan oleh tim misi Dawn, penyelidikan tiba-tiba memiliki sisa bahan bakar manuver hidrazin.
Fajar akan tetap pada ketinggian saat ini di Low Altitude Mapping Orbit (LAMO) selama sisa misinya, dan tanpa batas waktu sesudahnya, bahkan ketika tidak ada komunikasi lebih lanjut yang dimungkinkan.
Green mendasarkan keputusannya pada perluasan misi pada penilaian ilmiah peer review dua kali setahun oleh Panel Tinjauan Senior.
Dawn diluncurkan pada September 2007.
Perluasan misi lainnya - bergantung pada sumber daya yang tersedia - adalah: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), Peluang dan Keingintahuan penemu Mars, pengorbit Mars Odyssey, pengorbit Mars, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), dan Dukungan NASA untuk misi Mars Express dari Badan Antariksa Eropa.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
