Minggu depan, para peneliti asteroid dan insinyur pesawat ruang angkasa dari seluruh dunia akan berkumpul di Roma untuk membahas pertahanan asteroid terbaru. Lokakarya AIDA Internasional tiga hari, yang akan berlangsung dari 11 hingga 13 September, akan fokus pada pengembangan bersama misi NASA-ESA Asteroid Impact Deflection Assessment (AIDA).
Tujuan dari sistem dua pesawat ini adalah untuk membelokkan orbit salah satu benda yang membentuk Didymos asteroid biner, yang mengorbit antara Bumi dan Mars. Sementara satu pesawat ruang angkasa akan bertabrakan dengan biner Near-Earth Asteroid (NEA), yang lain akan mengamati dampak dan mensurvei lokasi kecelakaan untuk mengumpulkan data sebanyak mungkin tentang metode pertahanan asteroid ini.
Target untuk misi bersama ini adalah Didymos, sistem asteroid biner Bumi yang terdiri dari asteroid yang lebih besar dan "moonlet" yang mengorbit. Bagian utama sistem ini berdiameter sekitar 780 meter (2.560 kaki), sedangkan moonletnya berdiameter sekitar 160 m (525 kaki). Itu dipilih sebagai bagian dari proses pengambilan keputusan yang cermat yang mencari target defleksi yang dapat memberikan pengembalian ilmiah maksimum.
Kontribusi NASA untuk AIDA dikenal sebagai pesawat ruang angkasa Double Asteroid Impact Test (DART), yang saat ini sedang dibangun. Miniatur CubeSat buatan Italia yang dikenal sebagai Light Italian CubeSat untuk Imaging of Asteroids (LICIA) akan menyertai DART dan digunakan secara bersamaan untuk merekam momen dampak.
Lalu ada Hera ESA, yang akan melakukan survei close-up asteroid setelah dampak pesawat ruang angkasa DART di permukaan. Ini akan terdiri dari melakukan pengukuran massa asteroid dan penilaian rinci tentang bentuk kawah dampak. Hera juga akan mengerahkan dua CubeSats untuk melakukan survei jarak dekat dan penyelidikan radar pertama dari jarak dekat asteroid.
DART saat ini sedang dibangun di Laboratorium Fisika Terapan Universitas John Hopkins (JHUAPL), dengan dukungan yang disediakan oleh beberapa pusat NASA dan Kantor Koordinasi Pertahanan Planet (PDCO). Wahana antariksa itu dijadwalkan akan diluncurkan sekitar musim panas 2021 dan akan bertabrakan dengan moonlet Didymos pada bulan September 2002 - ketika bepergian dengan kecepatan 6,6 km / s (23.760 km / jam; 14.764 mph).
Sementara itu, Hera saat ini sedang dalam tahap akhir pekerjaan desain fase B2 menjelang Konferensi Tingkat Menteri Space19 + November ini. Di sinilah para menteri ruang angkasa Eropa akan memutuskan apakah akan mengerahkan pesawat ruang angkasa, yang akan diluncurkan pada Oktober 2024 dan mencapai Didymos pada tahun 2026 (jika para menteri memutuskan bahwa misi itu adalah jalan).
Namun, tampaknya ada sedikit alasan untuk meragukan bahwa Space 19+ (yang merupakan bagian dari ESA Space Safety Program yang diusulkan) akan memutuskan untuk mengirim Hera ke Didymos untuk mengevaluasi efektivitas defleksi asteroid. Seperti yang dijelaskan Ian Carnelli, manajer misi Hera untuk ESA,:
“DART dapat melakukan misinya tanpa Hera - efek dampaknya pada orbit asteroid akan diukur menggunakan observatorium berbasis darat Bumi saja. Tapi menerbangkan kedua misi bersama akan sangat meningkatkan pengembalian pengetahuan mereka secara keseluruhan. Hera akan
faktanya kumpulkan data penting untuk mengubah eksperimen satu kali ini menjadi teknik defleksi asteroid yang berlaku untuk asteroid lain.“
Hera juga akan menjadi misi ESA pertama yang bertemu dengan sistem asteroid biner, yang diyakini membentuk sekitar 15% dari semua asteroid yang diketahui dan masih menjadi misteri bagi para astronom. Wahana antariksa ini juga akan menguji berbagai teknologi baru yang penting, yang mencakup CubeSats dalam-ruang, tautan antar-satelit dan teknik navigasi berbasis gambar yang otonom.
Terakhir, misi gabungan NASA / ESA AIDA akan berfungsi sebagai peluang untuk melakukan operasi di lingkungan dengan gravitasi rendah. Ini akan memberikan data penting yang akan terbukti sangat berguna ketika tiba saatnya untuk me-mount misi masa depan ke Near-Earth Asteroids (NEA), Bulan, dan Mars.
"Saya juga percaya sangat penting bahwa Eropa memainkan peran utama dalam AIDA, misi inovatif yang awalnya dikembangkan melalui penelitian ESA pada tahun 2003," tambah Carnelli. "Upaya internasional adalah cara yang tepat untuk maju - pertahanan planet demi kepentingan semua orang."
Hasil yang dikembalikan oleh Hera, DART, dan elemen-elemen lain dari misi AIDA akan sangat menginformasikan upaya para ilmuwan yang berkomitmen untuk mengembangkan pertahanan melawan asteroid. Selain manfaat yang disebutkan di atas, mereka akan memungkinkan peneliti untuk lebih memodelkan efisiensi tabrakan.
Ini adalah kunci untuk membuat lompatan dari percobaan ini ke teknik yang terasah dengan baik yang bisa menjadi bagian utama pertahanan planet suatu hari nanti.
