Para astronom telah menemukan kandidat planet ekstrasurya yang mengorbit tetangga kita, Proxima Centauri. Sebuah makalah yang mengumumkan hasil ini baru saja diterbitkan dalam jurnal Science Advances. Jika dikonfirmasi, itu akan menjadi planet ekstrasurya kedua yang mengorbit bintang.
Itu adalah berita besar pada tahun 2016 ketika para astronom menemukan sebuah planet yang mengorbit Proxima Centauri (PC,) bintang terdekat dengan Matahari kita. Planet itu, bernama Proxima b, berpotensi dihuni, dan pada saat itu ada spekulasi bahwa kita bisa mengirim penjelajah robot di sana hanya dalam beberapa dekade. Penemuan planet kedua, meskipun kemungkinannya terlalu jauh dari bintangnya untuk air cair, semakin meningkatkan minat pada sistem PC.
Penemu planet baru ini, Proxima c, mengatakan bahwa pengamatan lanjutan diperlukan untuk mengukuhkannya sebagai sebuah planet. Perubahan aktivitas bintang Proxima Centauri menunjukkan keberadaan planet lain. Tetapi mereka juga mengatakan bahwa data yang mereka miliki tidak dapat dijelaskan dalam bentuk aktivitas bintang apa pun itu sendiri. Karena kedekatannya, dan juga pemisahan sudutnya dari bintang, ia merupakan kandidat utama untuk pengamatan lanjutan — dan bahkan pencitraan — dengan teleskop generasi berikutnya.
Massa Proxima adalah sekitar setengah dari Neptunus dan orbitnya sekitar 1,5 kali dari Bumi. Suhunya sekitar -200 C, jika tidak memiliki atmosfer. Proxima Centauri telah menjalani pemeriksaan astronomi yang intens dalam beberapa tahun terakhir, dan itu telah mengesampingkan keberadaan planet berukuran Jupiter antara 0,8 dan 5+ unit astronomi dari bintang. Tetapi menemukan Proxima c masih mengejutkan, karena kehadirannya menantang model kita tentang bagaimana super-Bumi terbentuk dan berevolusi.
Penulis utama penelitian ini adalah Mario Damasso dari INAF Astrophysical Observatory of Turin, Italia. Studi ini berjudul "Calon planet bermassa rendah yang mengorbit Proxima Centauri pada jarak 1,5 AU." Itu diterbitkan pada 15 Januari 2020.
Hugh Jones, seorang Profesor Astrofisika di Universitas Hertfordshire, juga terlibat dalam penelitian ini. Dalam sebuah artikel di "The Conversation," Jones menunjukkan betapa sulitnya memisahkan data yang menunjukkan keberadaan planet, dari data yang menunjukkan aktivitas bintang di bintang induknya. “Sama seperti matahari kita, Proxima memiliki bintik-bintik yang disebabkan oleh daerah aktivitas magnet yang kuat yang bergerak masuk dan keluar dari pandangan, mengubah intensitas pada berbagai rentang waktu. Fitur-fitur ini perlu dipertimbangkan ketika mencari sinyal planet apa pun. "
Meskipun aktivitas bintang tidak sesuai dengan data, para penemu berhati-hati sampai pengamatan lanjutan dapat mengkonfirmasi atau menolak kehadiran Proxima c, dan secara pasti mengesampingkan aktivitas bintang.
Penemuan planet ekstrasurya kandidat baru ini terkandung dalam makalah baru ini, tetapi sejarah kembali beberapa tahun.
Beberapa tim ilmuwan telah menjelajahi Proxima Centauri untuk mendapatkan exoplanet. Banyak dari pekerjaan mereka bergantung pada data kecepatan radial, terutama dari ESO's HARPS (Pencari Planet Kecepatan Radial Akurasi Tinggi). Studi, dengan studi, para astronom telah mengecualikan keberadaan planet-planet rentang massa tertentu dalam rentang AU tertentu dari PC.
Sebuah studi tahun 1999 mengecualikan keberadaan planet di luar 1700 AU PC, karena PC itu sendiri mengorbit Alpha Centauri AB. Sebuah studi 2019 menetapkan batas atas 0,3 massa Jupiter untuk planet apa pun dalam 10 AU PC. Studi yang sama itu mengecualikan keberadaan planet antara 10 dan 50 AU dalam rentang massa 0,3 hingga 8 massa Jupiter. Studi lain menempatkan lebih banyak kendala.
Tetapi para astronom juga tahu bahwa kerdil merah memiliki lebih banyak planet kecil daripada jenis bintang lainnya. Jadi mereka terus mencari.
Bisakah Kita Benar-Benar Mengirim Pesawat Ruang Angkasa ke Sana?
The Breakthrough Starshot Initiative (BSI) berpikir mereka dapat mengirim pesawat ruang angkasa kecil ke Proxima Centauri.
Ketika Centauri b exoplanet ditemukan pada tahun 2016, BSI mulai bekerja. Mereka pikir mereka dapat mengirim pesawat ruang angkasa nano dengan kamera ke dalam satu AU dari planet ini dan mengembalikan gambar yang jauh lebih rinci daripada yang bisa kita capai dengan teleskop apa pun. Mereka mengatakan bahwa mereka harus dapat mengembalikan gambar yang menunjukkan benua dan lautan. Di situs web mereka, BSI mengatakan "Untuk mencapai resolusi yang sebanding dengan teleskop luar angkasa di orbit Bumi, teleskop itu harus berdiameter 300 km."
Tetapi meskipun PC "dekat" dalam hal astronomi, itu masih sangat jauh. Dengan jarak 4,2 tahun cahaya, masih butuh beberapa dekade untuk sampai di sana, bepergian dengan kecepatan cahaya 20% (sekitar 216.000.000 kilometer per jam). Saat ini, pesawat ruang angkasa tercepat adalah Parker Solar Probe milik NASA, yang akan mencapai kecepatan tertinggi hanya 692.000 km / jam.
Tetapi apakah kita bisa mendapatkan pesawat ruang angkasa di sana atau tidak hanyalah sebagian dari cerita. Karena kedekatannya, sistem Proxima Centauri adalah laboratorium yang dapat diamati untuk memahami tata surya lain. Dan kehadiran dan kedekatannya mungkin memacu pengembangan teknologi lebih lanjut yang diperlukan untuk mempelajarinya dan sistem lainnya secara lebih rinci.
Seperti yang dikatakan Hugh Jones dalam artikelnya di The Conversation, “Pada akhirnya, penemuan beberapa sinyal dari bintang terdekat menunjukkan bahwa planet lebih umum daripada bintang. Proxima mewakili lokasi yang sangat baik untuk memahami planet ekstrasurya terdekat dan mengembangkan teknologi baru untuk lebih memahami alam semesta tempat kita hidup. "
Keberadaan Proxima c bermasalah, atau setidaknya signifikan, untuk model pembentukan planet kita. Di antara planet super-Bumi di sekitar bintang bermassa rendah yang terdeteksi oleh kecepatan radial, Proxima c akan memiliki periode terpanjang dan massa terendah. Itu juga akan menjadi jarak terjauh dari bintang induknya daripada garis beku di disk protoplanet aslinya. Garis beku mungkin di 0,15 AU.
Para penulis mengatakan bahwa Proxima c tidak mungkin ditendang keluar dari posisi awalnya lebih dekat ke bintang karena beberapa ketidakstabilan, "karena orbitnya konsisten dengan yang melingkar dan karena tidak adanya planet yang lebih masif pada jarak orbit yang lebih pendek."
Dalam makalah mereka, mereka berkata, “Pembentukan bumi super-jauh melampaui garis salju menantang model pembentukan yang menurutnya garis salju adalah tempat yang manis untuk pertambahan Bumi super, karena akumulasi padatan es di lokasi itu. ”
Proxima Centauri adalah bintang katai merah, atau M katai. Jaraknya sekitar 4,2 tahun cahaya dari Matahari, menjadikannya tetangga terdekat kami. Itu adalah bintang ketiga dalam sistem triner, dengan bintang biner Alpha Centauri AB. Proxima Centauri adalah sekitar 13.000 AU dari Alpha Centauri AB, dan ditemukan pada tahun 1915.
Lebih:
- Makalah Penelitian: Calon planet bermassa rendah yang mengorbit Proxima Centauri pada jarak 1,5 AU
- Artikel Percakapan oleh Hugh Jones: Bagaimana kami melihat planet baru yang potensial di sekitar bintang tetangga matahari
- Space Magazine: Tepat Bagaimana Kami Akan Mengirimkan Probe Bertenaga Laser Pertama kami ke Alpha Centauri
