(Catatan Editor: Ken Kremer berada di Florida untuk Space Magazine yang meliput upaya peluncuran Endeavour yang akan datang.)
"Kita bisa menerbangkan Orion pada 2013", kata John Karas, Wakil Presiden dan General Manager Human Space Flight untuk Lockheed Martin. Lockheed adalah kontraktor utama untuk kapsul Orion milik NASA.
“Tidak ada keraguan di benak saya bahwa kami bisa melakukan ini. Dan Orion sangat aman ”. Dia dengan keras mengulangi pernyataan ini kepada saya beberapa kali dengan sangat jelas dalam benaknya selama wawancara yang luas. Saya berbicara panjang lebar dengan Karas hari ini (6 Februari) di Pusat Pers NASA tak lama sebelum peluncuran pesawat ulang-alik Endeavour yang dijadwalkan 7 Februari pada misi STS 130 ke ISS.
Lockheed Martin telah mengeluarkan pernyataan resmi yang mengatakan, "Kami sangat kecewa dengan proposal anggaran Administrasi untuk NASA yang akan membatalkan Project Orion sebagai bagian dari penghapusan Program Konstelasi NASA. Kedewasaan Orion terbukti dalam kesiapannya untuk penerbangan uji pertama dalam hitungan minggu. Faktanya, Orion dapat siap untuk penerbangan kru ke orbit Bumi yang rendah dan misi eksplorasi lainnya pada awal 2013, sehingga mempersempit kesenjangan dalam kemampuan penerbangan luar angkasa manusia AS ketika pesawat ulang-alik itu pensiun akhir tahun ini ”.
Karas mempertanyakan kurangnya visi dan realisme oleh Pemerintahan Obama dan NASA dalam memutuskan untuk menghentikan Proyek Constellation, yang mencakup Orion Capsule baru, roket pendorong Ares 1 untuk Orion dan penguat Ares 5 Heavy Lift yang diperlukan untuk mencapai Bulan, Mars dan seterusnya. “Saya sangat terkejut dengan pembatalan itu. Kami berharap dan merasa bahwa jalan tengah dengan beberapa perubahan pada Constellation masuk akal. Kami tidak berharap dibiarkan apa-apa ”.
"Di mana Kepemimpinan AS di ruang angkasa jika kita tidak memiliki pengangkat berat segera? atau kemampuan luar angkasa awak dalam?
“Rusia, Cina, Jepang, dan India semuanya akan memiliki booster yang setara atau lebih baik dari armada yang bisa dihabiskan AS. Mengapa ada orang yang memiliki insentif untuk bekerja bersama kami jika mereka sudah memiliki booster dan kru kendaraan sendiri untuk LEO. Negara-negara di dunia akan mencari di tempat lain, bukan ke AS ”, Karas memberi tahu saya dengan tegas. "Ini bukan kerja sama internasional, ini ketergantungan internasional!"
"Kami tidak akan mempertahankan kepemimpinan Antariksa jika AS hanya akan menghabiskan uang untuk pengembangan teknologi LEO komersial di bawah proposal baru oleh Pemerintahan Obama, dan bukan pada program roket aktual yang membangun, menguji dan meluncurkan perangkat keras penerbangan. Negara-negara lain juga memiliki kendaraan dan program teknologi. ”
“Untuk saat ini, saya memberi tahu tim bahwa Ayub 1 tetap tenang dan tetap fokus. Kami belum diberhentikan. Kami melanjutkan program Constellation sesuai kontrak kami dengan NASA. Secara hukum, Kongres harus tetap memiliki suara. Program tidak dapat dihentikan tanpa persetujuan kongres. Kami memiliki harapan di sana dan bekerja dengan NASA dan Kongres. "
“Kami memiliki banyak tes terkait Orion yang akan datang termasuk tes LAS atau Launch Abort System dalam 60 hari. Dan kami memiliki perangkat keras uji di Michoud dan situs lainnya di Louisiana, Texas dan Florida. Kami telah berhasil menyelesaikan Tinjauan Desain Awal (PDR) di Orion tahun lalu. Kami menuju tinjauan desain kritis (CDR) dimulai pada jangka waktu Agustus 2010 dan berjalan ke tahun depan. Orion adalah yang paling efisien massa yang pernah dibuat. Dan penuh dengan inovasi ”.
Karas yakin tentang kesiapan awal Orion dan sangat tidak setuju dengan kesimpulan dari komisi pita biru Agustinus yang mengevaluasi Proyek Constellation dan menyatakan dalam laporan akhir mereka bahwa kapsul Orion tidak dapat diluncurkan sebelum tahun 2015 hingga 2017. Karas menyatakan, “Kita dapat memiliki kapsul Orion yang dibangun dan siap untuk terbang pada tahun 2013. Ini kemungkinan akan menggunakan roket Ares 1 5 segmen dan mungkin dapat diluncurkan dengan 4 astronot di atas kapal. Untuk menyelesaikannya, pertama-tama kita harus menyelesaikan beberapa tes aborsi ketinggian tinggi dengan kapsul. Ini akan diikuti oleh uji orbit tak berawak pada tahun 2012.
Ada beberapa alternatif untuk menggunakan Ares 1 sebagai roket pendorong jika Lockheed memutuskan untuk menawar rute komersial NASA ke pesawat ruang angkasa manusia. Ada spekulasi tentang peluncuran dengan 4 segmen Ares 1 tahap pertama yang mungkin juga berfungsi, tetapi dengan modifikasi tertentu untuk mengurangi bobot Orion. Beberapa sistem atau komponen harus disederhanakan, dikurangi atau ditarik seperti ukuran modul Layanan, avionik dan perangkat keras pendukung kehidupan yang tidak ditentukan sehingga mengurangi redundansi dan kekokohan jika terjadi kegagalan, ”kata Karas.
Delta 4 Heavy dan Atlas 5 adalah beberapa kemungkinan pendongkrak lainnya. Bersamaan dengan ini tentu saja adalah kenyataan bahwa beberapa kemampuan juga harus dikorbankan. Misalnya membuat Orion hanya LEO yang mampu dan dengan demikian menyerah pada Bulan, Mars, dan sasaran Luar Angkasa lainnya seperti Asteroid. Tetapi, dia mengingatkan saya dengan mengatakan bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mendefinisikan opsi-opsi alternatif ini. “Berfokus pada LEO bukanlah kepemimpinan ruang. Negara harus memiliki pendekatan yang seimbang, ”kata Karas. Kemampuan yang dikorbankan hari ini berpotensi ditambahkan kembali nanti.
Uang juga jelas dapat dihemat dengan merancang dan membangun kapsul dengan kemampuan keamanan yang kurang terintegrasi. Ketakutan akan hal itu telah diungkapkan oleh banyak orang.
Biar saya jelaskan, Karas TIDAK menganjurkan opsi apa pun untuk mengurangi keselamatan awak. Hanya menyatakan bahwa kompromi untuk keselamatan kru akan menjadi konsekuensi langsung untuk memotong biaya pengembangan dengan memotong sistem operasional dari kapsul Orion untuk memenuhi persaingan komersial.
Memang, Karas sangat khawatir bahwa dengan pergi rute taksi komersial, keselamatan astronot adalah apa yang akan dikorbankan. “Saya sangat khawatir bahwa standar keselamatan dan keselamatan berisiko. Ada banyak retorika tentang penyedia komersial ”.
Faktanya, belum ada yang membuat kapsul berawak apa pun dan banyak komentator berpikir bahwa jadwal cepat mereka tidak realistis. Beberapa penyedia komersial mengklaim bahwa mereka akan memiliki kapsul berawak yang siap dalam waktu sekitar dua tahun. Tetapi mereka bahkan belum menguji penerbangan dari pengangkut kargo tanpa awak.
“Apa yang terjadi jika penyedia komersial gagal mengirimkannya? dan pasar kapsul berawak gagal terwujud? Maka AS akan dibiarkan tanpa kemampuan untuk meluncurkan astronotnya sendiri ke ruang angkasa selama mungkin satu dekade atau lebih. ” Karenanya, “Celah” yang menjulang akan tumbuh lebih lama, semakin mengancam Kepemimpinan Antariksa AS ”, kata Karas.
"Investasi signifikan telah dilakukan oleh negara dan industri swasta di Orion, yang dinilai manusia untuk memberikan tingkat keselamatan yang tak tertandingi oleh kendaraan kru sebelumnya atau yang saat ini diusulkan", menurut Lockheed.
“Lebih dari 4000 orang bekerja di Orion dan pekerjaan itu berisiko. Lockheed dan mitranya telah menghabiskan $ 300 juta dari investasi yang direncanakan $ 500 juta di Orion, ”kata Karas kepada saya.
Lebih dari 7000 pekerjaan di Kennedy Space Center sekarang berisiko serta ribuan lainnya di seluruh AS sebagai akibat dari pensiunnya Space Shuttle pada akhir 2010. Pembatalan Proyek Constellation menambah lebih banyak ketidakpastian dan kemungkinan hilangnya 500 pekerjaan lagi di Cape.
Pada 1 Februari, NASA memberikan $ 50 juta kepada perusahaan komersial untuk memulai pengembangan konsep dan demonstrasi teknologi untuk pesawat ruang angkasa manusia komersial.
"Ini hanya bijaksana bagi wajib pajak untuk memiliki rencana cadangan."
"Kami telah melakukan semua analisis, dan orang lain telah memverifikasi secara independen, membuat Orion secara inheren lebih aman daripada alternatifnya," simpul Karas.
Artikel STS 130 / ISS sebelumnya oleh Ken Kremer
