Sebuah makam di kota Maya kuno Copan, di Honduras, memegang kerangka seorang wanita muda yang bersila, dikelilingi oleh binatang-binatang besar. Tulang dua rusa dan buaya berbaring di sampingnya. Dan yang paling mengesankan: Kerangka puma lengkap juga ditemukan di makam, tampaknya dibantai sebagai bagian dari ritual penguburan. Mereka semua sudah ada di sana sejak tahun 435 M, awal sejarah Maya.
Sekarang, para peneliti mengatakan kerangka puma mungkin telah didomestikasi, menurut sebuah makalah yang diterbitkan hari ini (12 September) dalam jurnal PLOS One yang menggambarkan makam wanita bersila itu. Puma kuno itu adalah bagian dari skema besar domestikasi kucing besar, tulis para peneliti.
"Dikodekan ke dalam tulang jaguar dan puma di situs Maya Copán adalah bukti dari penahanan dan jaringan perdagangan yang luas," Nawa Sugiyama, seorang arkeolog di Universitas George Mason di Virginia, dan penulis utama studi tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan. .
Pemakaman hewan eksotis
Tidak jarang arkeolog menemukan sisa-sisa kucing besar dan hewan lainnya di kota-kota Mesoamerika. Di satu lokasi di samping altar pengorbanan di Copán, ada begitu banyak sisa-sisa kucing besar bercampur, yang dikemas begitu erat, sehingga para penggali mengambilnya dengan menyebutnya "rebusan jaguar," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Tetapi hewan-hewan itu, yang dimakamkan sebagai bagian dari ritual yang dilakukan di kota, telah mengungkapkan wawasan baru tentang kehidupan di Copán. Meskipun orang yang tinggal di Amerika pada periode itu diketahui hanya memelihara anjing dan kalkun, analisis kimia terhadap kucing besar dan hewan lain yang ditemukan di kota itu mengungkapkan bahwa mereka juga dipelihara dan dibesarkan di penangkaran, dan tidak hanya diburu dari alasan permainan lokal.
Bukti pertama dari populasi hewan tawanan besar di Copán, tulis para peneliti, adalah bahwa hutan belantara di sekitarnya tidak cukup besar atau cukup kaya untuk mendukung semua kucing besar yang ditemukan di situs-situs ini. Dan analisis yang cermat dari tulang menunjukkan bahwa setidaknya beberapa hewan tidak hidup di alam liar sama sekali - yang berarti bahwa Mesoamerika awal memelihara dan memperdagangkan kucing besar dan hewan lain jauh lebih awal dari yang disadari oleh para arkeolog.
Hewan-hewan termasuk jaguar dan puma, tetapi juga rusa dan burung, kemungkinan disimpan di kandang dan diperdagangkan di sekitar lembah Copan, para peneliti menemukan. Itu berarti ada perdagangan hewan yang signifikan di Amerika Selatan lebih dari 1.000 tahun sebelum Moctezuma, penguasa Technochitlan, memelihara kebun binatang hewan kurban yang terkenal.
Bukti domestikasi terungkap dalam tulang jaguar, puma, dan felid lain yang ditemukan di sekitar Copán, yang sering kaya C4, molekul yang mengandung karbon yang umum pada tanaman pertanian seperti jagung, tetapi bukan tanaman liar. Itu berarti kucing-kucing besar itu kemungkinan memakan mangsa tawanan yang diberi makan manusia - yang berarti mereka sendiri kemungkinan besar ditahan di penangkaran, tulis para peneliti. Namun, tulang-tulang lain yang ditemukan di situs yang sama kaya C3, molekul yang umum pada tanaman liar di wilayah tersebut, menunjukkan bahwa mereka memakan makanan liar. Itu berarti, para peneliti menulis, bahwa orang-orang di Copán kemungkinan besar memelihara kucing-kucing besar di penangkaran dan membantai mereka. Tapi mereka akan melengkapi pembantaian itu dengan kucing yang terbunuh dalam perburuan liar.
Studi tentang kulit, rusa, dan sisa-sisa hewan lainnya yang ditemukan di sekitar Copán juga mengungkapkan isotop oksigen, atau versi oksigen dengan jumlah neutron yang berbeda, yang mungkin tidak berasal dari daerah setempat. Kemungkinan, para peneliti menulis, orang-orang Copan memelihara tidak hanya kucing besar di penangkaran tetapi juga seluruh jajaran hewan, dan memperdagangkan bulu, kulit, dan produk sampingan lainnya jauh dan luas.
