Gundukan pasir di dekat kutub utara Mars dalam gambar ini ditangkap oleh Orbiter Gas Jejak Eropa / Rusia. Foto diambil pada 25 Mei 2019, dan dirilis pada 16 September.
(Gambar: © ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
Gundukan pasir berbintik-bintik gelap di dekat kutub utara Mars terlihat seperti es krim cokelat yang meleleh dalam gambar yang ditangkap oleh Eropa-Rusia Trace Gas Orbiter pesawat ruang angkasa (TGO).
Foto yang diambil TGO dengan Sistem Pencitraan Permukaan Warna dan Stereo (CaSSIS), menunjukkan beberapa efek pemanasan musim semi di ujung utara Planet Merah.
"Selama musim dingin di daerah kutub, lapisan tipis karbon dioksida es menutupi permukaan dan kemudian menyublim - berubah langsung dari es menjadi uap - dengan cahaya pertama musim semi," pejabat Badan Antariksa Eropa (ESA) menulis tentang gambar, yang diambil 25 Mei tetapi baru dirilis hari ini (16 September).
"Di ladang gundukan, pencairan es musim semi ini terjadi dari bawah ke atas, menjebak gas antara es dan pasir," tambah mereka. "Ketika es retak, gas ini dilepaskan dengan keras dan membawa pasir bersamanya, membentuk bercak dan garis-garis hitam yang diamati pada gambar CaSSIS ini."
Foto yang baru dirilis menggambarkan "bukit pasir" berbentuk U, terlihat di kanan bawah, bertemu dan bergabung menjadi "pegunungan barchanoid," kata pejabat ESA.
"Ujung lengkung bukit pasir barchan mengarah ke bawah angin," tambah para pejabat dalam pernyataan yang sama. "Transisi dari barchan ke bukit pasir barchanoid memberi tahu kita bahwa angin sekunder juga berperan dalam membentuk bidang bukit pasir."
Bukit pasir Barchan tidak terbatas pada kutub Mars; Milik NASA Keingintahuan bajak juga menemui mereka di lantai Kawah Gale selebar 96 mil (154 kilometer), yang terletak tepat di sebelah selatan khatulistiwa Planet Merah.
TGO diluncurkan pada Maret 2016 bersama dengan pendemo pendaratan bernama Schiaparelli. Bersama-sama, dua pesawat ruang angkasa terdiri fase pertama dari dua bagian Program ExoMars, kolaborasi antara ESA dan Roscosmos, badan antariksa federal Rusia.
Schiaparelli jatuh selama upaya pendaratannya pada Oktober 2016, tetapi TGO tiba dengan selamat di orbit sekitar waktu yang sama. TGO segera dimulai mengendus atmosfer Planet Merah untuk metana - yang bisa menjadi tanda kehidupan Mars, jika ada yang pernah ada - dan gas dengan kelimpahan rendah lainnya.
Fase kedua ExoMars berpusat pada bajak berburu kehidupan yang disebut Rosalind Franklin, yang dijadwalkan akan diluncurkan menuju Planet Merah musim panas mendatang dan mendarat pada Maret 2021. NASA berencana untuk meluncurkan bajak pemburu kehidupan sendiri di jendela yang sama - penjelajah Mars 2020, yang akan segera mendapatkan nama yang lebih berkesan melalui kompetisi penamaan siswa.
- Bukit Pasir Mars Bergerak dengan Cara Aneh
- Berita Terbaru Tentang Misi ExoMars
- 7 Misteri Terbesar Mars
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
