Kamera HiRISE di atas pesawat NASA Mars Reconnaissance Orbiter menangkap gambar longsoran salju di dekat kutub utara Planet Merah pada 29 Mei 2019.
(Gambar: © NASA / JPL / University of Arizona)
Tidak setiap hari Anda bisa melihat longsoran salju di dunia lain.
Kami baru saja mendapat hadiah langka ini berkat NASA Orbiter Pengintai Mars (MRO), yang melihat gumpalan tanah merah mengepul ke langit dekat kutub utara planet itu pada Mei.
"Setiap musim semi, matahari bersinar di sisi tumpukan lapisan di kutub utara Mars yang dikenal sebagai endapan berlapis kutub utara. Kehangatan mengacaukan es, dan balok-balok terlepas," tulis para pejabat NASA dalam sebuah deskripsi gambar MRO, yang dirilis Rabu (11 September).
"Ketika mereka mencapai dasar tebing setinggi 1.650 kaki lebih dari 500 meter, balok-balok itu menendang awan debu," tambah pejabat NASA. "Lapisan di bawahnya berbeda warna dan tekstur tergantung pada jumlah debu yang dicampur dengan es."
MRO mengambil gambar pada 29 Mei menggunakan Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE). Kamera teleskopik ini dapat menyelesaikan fitur sekecil meja di permukaan Mars yang tergambar dari orbit, kata pejabat NASA.
MRO telah mengitari Planet Merah sejak Maret 2006, melakukan berbagai pekerjaan sains pada misinya senilai $ 720 juta. Misalnya, MRO memburu tanda-tanda aktivitas air di masa lalu dan saat ini, mempelajari geologi dan iklim Mars, membantu menyampaikan komunikasi antara kapal permukaan dan Bumi, dan mencari lokasi pendaratan yang menjanjikan untuk misi di masa depan, baik robot maupun kru. (NASA berencana untuk meletakkan sepatu bot di Planet Merah sebelum akhir tahun 2030-an.)
MRO adalah salah satu dari enam pesawat ruang angkasa saat ini mempelajari Mars dari atas. Pengorbit aktif lainnya adalah probe NASA Odyssey dan MAVEN milik NASA, pesawat Mars Express Eropa, Misi Mars Orbiter India, dan ExoMars Trace Gas Orbiter dari Eropa-Rusia.
Mars juga menjadi tuan rumah dua pesawat permukaan aktif saat ini, NASA Curiosity rover dan InSight pendarat.
- Orbiter Mars Prolific NASA Menyelesaikan Lap Planet Merah ke-60.000
- Mars: Yang Kami Ketahui Tentang Planet Merah
- Mitos & Kesalahpahaman Mars: Kuis
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
