Sebagian besar galaksi di seluruh alam semesta adalah tempat-tempat, dengan segala macam pembentukan bintang yang riuh terjadi. Dalam rilis Hubble terbaru ini, para astronom terkejut menemukan bahwa aktivitas pembentukan bintang di wilayah luar NGC 2976 sedang gagal, dan perayaan apa pun terbatas pada beberapa pengunjung pesta yang keras yang berkerumun di wilayah dalam galaksi.
Alasannya? Nah, kelahiran bintang dimulai ketika galaksi lain yang tabrakan berinteraksi dengan NGC 2976. Tapi itu sudah lama terjadi, dan sekarang formasi bintang di galaksi meletus di bagian luar karena sebagian gas dilucuti dan sisanya runtuh ke arah Tengah. Tanpa gas yang tersisa untuk bahan bakar pesta, semakin banyak wilayah galaksi akan tertidur.
"Para astronom berpikir bahwa pertemuan penggembalaan antara galaksi dapat menyebabkan menyalurkan gas ke inti galaksi, tetapi pengamatan Hubble ini memberikan pandangan paling jelas tentang fenomena ini," jelas astronom Benjamin Williams dari University of Washington di Seattle, yang mengarahkan studi Hubble, yang merupakan bagian dari program ACS Nearby Galaxy Survey Treasury (ANGST). “Kami menangkap galaksi ini pada waktu yang sangat menarik. 500 juta tahun lagi dan pestanya akan berakhir. "
NGC 2976 tidak terlihat seperti galaksi spiral yang khas. Ia memiliki cakram pembentuk bintang, tetapi tidak memiliki pola spiral yang jelas. Gasnya terpusat terpusat, tetapi tidak memiliki tonjolan bintang bintang. Galaksi itu berada di pinggiran kelompok galaksi M81, yang terletak sekitar 12 juta tahun cahaya di konstelasi Ursa Major.
"Galaksi terlihat aneh karena interaksi dengan kelompok M81 sekitar satu miliar tahun yang lalu melepaskan beberapa gas dari bagian luar galaksi, memaksa sisa gas untuk bergegas menuju pusat galaksi, di mana ia memiliki sedikit struktur spiral terorganisir, "Kata Williams.
Jarak galaksi yang relatif dekat ke Bumi memungkinkan Advanced Camera for Surveys (ACS) Hubble menyelesaikan ratusan ribu bintang individual. Apa yang tampak seperti butiran pasir dalam gambar sebenarnya adalah bintang individual. Mempelajari masing-masing bintang memungkinkan para astronom menentukan warna dan kecerahannya, yang memberikan informasi tentang kapan mereka terbentuk.
Gambar diambil selama periode akhir 2006 dan awal 2007.
"Jenis pengamatan ini unik untuk Hubble," kata Williams. "Jika kita tidak dapat memilih bintang-bintang individual, kita akan tahu bahwa galaksi itu aneh, tetapi kita tidak akan menggali bukti untuk pengaturan ulang gas yang signifikan di galaksi, yang menyebabkan zona kelahiran bintang menyusut ke arah bintang. pusat galaksi. "
Simulasi memperkirakan bahwa mekanisme "saluran gas" yang sama dapat memicu ledakan bintang di daerah pusat galaksi kerdil lainnya yang berinteraksi dengan tetangga yang lebih besar. Trik untuk mempelajari efek dari proses ini secara rinci, kata Williams, adalah mampu menyelesaikan banyak bintang individual di galaksi untuk membuat gambar yang akurat tentang evolusi mereka.
Hasil Williams akan muncul di The Astrophysical Journal edisi 20 Januari 2010.
Sumber: HubbleSite
