Made In Space telah menghasilkan serat optik ZBLAN di orbit menggunakan mesin ini. Perusahaan berencana untuk meluncurkan fasilitas manufaktur ZBLAN kedua yang lebih besar ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada sekitar tahun depan.
(Gambar: © Made In Space)
Produksi off-Earth serat optik berharga ZBLAN akan segera mencapai Fase 2, jika semuanya berjalan sesuai rencana.
Perusahaan yang berbasis di California, Made In Space, telah melakukannya menghasilkan ZBLAN di orbit pada empat kesempatan terpisah, menggunakan mesin ukuran gelombang mikro yang melakukan perjalanan ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) di atas kapsul kargo SpaceX Dragon.
Hasil tes awal ini sangat menjanjikan, kata perwakilan Made In Space, sehingga perusahaan bermaksud untuk memperbaiki keadaan.
"Kami akan meluncurkan fasilitas yang sedikit lebih besar ke stasiun ruang angkasa sekitar tahun depan atau lebih untuk menghasilkan lebih banyak bahan, baik untuk studi tambahan dan untuk penjualan potensial," Andrew Rush, presiden dan CEO Made In Space, mengatakan akhir lalu bulan selama acara media di Pusat Penelitian Ames NASA di Silicon Valley, yang menampilkan kunjungan oleh Administrator NASA Jim Bridenstine. (Made In Space memiliki fasilitas di kampus Ames.)
"Kami sudah memiliki beberapa pelanggan potensial yang baik," tambah Rush.
Salah satu tujuan utama Made In Space adalah untuk membantu membangun ekonomi off-Earth yang kuat, yang, pada gilirannya, dapat memungkinkan umat manusia untuk memperluas jejaknya ke tata surya. Perusahaan memandang produksi ZBLAN sebagai langkah awal yang penting ke arah itu.
Bahan ini berpotensi lebih unggul dari serat optik tradisional berbasis silika, tetapi sulit dibuat di Bumi karena gravitasi kuat planet kita menginduksi ketidaksempurnaan dalam kisi kristal ZBLAN, kata perwakilan Made In Space.
Dan ZBLAN ringan dan berharga, dijual sekitar $ 100 per meter, kata Rush. Jadi itu bisa menjadi produk gateway yang baik, menunjukkan kelayakan komersial dari manufaktur off-Earth dan memungkinkan Made In Space untuk mengubah laba yang rapi pada saat yang sama.
Tetapi perusahaan tidak menempatkan semua telurnya di keranjang ZBLAN. Made In Space juga telah meluncurkan dua printer 3D ke ISS, salah satunya, Additive Manufacturing Facility (AMF), tersedia untuk penggunaan komersial.
Dan mesin lain harus segera dinyalakan, sebelum fasilitas ZBLAN generasi kedua diluncurkan: Made In Space bertujuan untuk me Pendaur Ulang Plastik ke ISS sekitar musim gugur ini, kata Rush. Recycler akan mengolah plastik limbah menjadi filamen bahan baku yang dapat digunakan AMF, menunjukkan teknologi yang dapat meningkatkan efisiensi dan keberlanjutan misi eksplorasi.
Lalu ada Archinaut, teknologi perakitan-pesawat ruang angkasa Made In Space. Sistem ini terdiri dari printer 3D dan lengan manipulator robot, yang bersama-sama bisa memperbaiki dan menambah satelit yang ada serta membangun struktur yang sama sekali baru di orbit.
NASA baru-baru ini menganugerahkan Made In Space $ 73,7 juta untuk memberikan uji orbital pertama Archinaut. Itu Archinaut Satu misi demonstrasi akan meluncurkan sebuah booster Rocket Lab Electron sedini 2022.
NASA berpendapat bahwa pengembalian investasi itu bisa menjadi sangat besar.
"Jika kita benar-benar dapat memproduksi di luar angkasa daripada memproduksi di Bumi dan meluncurkan segalanya, itu bisa menjadi pengubah permainan mutlak yang memungkinkan kita sebagai agen untuk mengoptimalkan apa yang kita coba capai," kata Bridenstine.
"Kami berpikir tentang antena yang lebih besar, atau lubang [teleskop ruang angkasa] yang lebih besar atau kemampuan untuk mencetak hal-hal dalam tiga dimensi di ruang angkasa dan kemudian secara robot mengumpulkan benda-benda itu - yang memiliki kemampuan yang akan benar-benar mengubah permainan untuk NASA tetapi juga sangat untuk mitra kami yang lain di pemerintah AS dan industri komersial pada saat yang bersamaan, "tambahnya.
- Pesawat Ruang Angkasa 'Archinaut' Bisa Membangun Struktur Besar di Luar Angkasa (Video)
- Kuis Satelit: Seberapa Baik Anda Tahu Apa yang Mengorbit Bumi?
- Cetak 3D: 10 Cara Bisa Mengubah Perjalanan Luar Angkasa
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
