Dengan beberapa teleskop berbasis ruang dan darat, serta misi ruang angkasa khusus yang mencari exoplanet, atau planet yang mengorbit bintang lain, jumlah penemuan baru terus meningkat. Pesawat ruang angkasa terbaru yang didedikasikan untuk pencarian ini, Misi COROT (Konveksi, Rotasi, dan Transit planet), mengumumkan temuan dua exoplanet baru serta objek langit yang tidak diketahui. Penemuan ini mungkin merupakan "mata rantai yang hilang" antara bintang dan planet yang telah dicari para astronom.
Kedua planet baru itu adalah gas raksasa dari jenis Jupiter panas, yang mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya dan cenderung memiliki atmosfer yang luas karena panas dari bintang terdekat memberi mereka energi untuk mengembang. Sebagian besar exoplanet yang ditemukan sejauh ini adalah variasi gas raksasa karena keterbatasan teknologi saat ini.
Selain itu, keanehan yang dijuluki "COROT-exo-3b" telah membangkitkan minat khusus di antara para astronom. Tampaknya ada sesuatu di antara katai coklat, objek sub-bintang tanpa fusi nuklir pada intinya tetapi dengan beberapa karakteristik bintang, dan sebuah planet. Radiusnya terlalu kecil untuk menjadi planet super.
Jika itu adalah bintang, itu akan menjadi yang terkecil yang pernah terdeteksi. Pengamatan tindak lanjut dari tanah telah menentukan bahwa itu berada pada 20 massa Jupiter. Ini membuatnya dua kali lebih padat dari logam Platinum.
COROT juga mendeteksi sinyal yang sangat redup yang, jika dikonfirmasi, dapat mengindikasikan keberadaan planet ekstrasurya lain, sekecil 1,7 kali radius Bumi.
Ini adalah tanda yang menggembirakan dalam pencarian exoplanet kecil dan berbatu yang sulit untuk COROT.
COROT diluncurkan pada Desember 2006, dengan operasi dimulai pada Februari 2007. Sejauh ini misi telah menemukan empat exoplanet. Misi tersebut memulai pengamatan lapangan bintang keenamnya pada awal Mei tahun ini. Selama fase pengamatan ini, yang akan berlangsung 5 bulan, pesawat ruang angkasa akan secara bersamaan mengamati 12.000 bintang.
Lebih lanjut tentang COROT.
Sumber Berita Asli: ESA
