Konsep artis tentang Mars Reconnaissance Orbiter. Kredit gambar: NASA / JPL. klik untuk memperbesar
Misi NASA berikutnya untuk Mars akan memeriksa planet merah dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya dari orbit rendah dan memberikan lebih banyak data tentang planet yang menarik daripada semua misi sebelumnya yang digabungkan. Mars Reconnaissance Orbiter dan kendaraan peluncurannya sedang mendekati tahap akhir persiapan di Kennedy Space Center NASA, Florida, untuk kesempatan peluncuran yang dimulai 10 Agustus.
Pesawat ruang angkasa akan memeriksa fitur Mars mulai dari bagian atas atmosfer hingga lapisan bawah tanah. Para peneliti akan menggunakannya untuk mempelajari sejarah dan distribusi air Mars. Ini juga akan mendukung misi Mars di masa depan dengan mengkarakterisasi situs pendaratan dan menyediakan relai komunikasi tingkat data tinggi.
"Mars Reconnaissance Orbiter adalah langkah selanjutnya dalam eksplorasi ambisius kami terhadap Mars," kata direktur NASA, Program Eksplorasi Mars, Direktorat Misi Sains, Douglas McCuistion. "Kami berharap untuk menggunakan mata pesawat ruang angkasa ini di langit di tahun-tahun mendatang sebagai alat utama kami untuk mengidentifikasi dan mengevaluasi tempat terbaik untuk misi masa depan untuk mendarat."
Pesawat ruang angkasa membawa enam instrumen untuk menyelidiki atmosfer, permukaan dan bawah permukaan untuk mengkarakterisasi planet ini dan bagaimana ia berubah seiring waktu. Salah satu dari tiga kamera ilmu muatan akan menjadi kamera teleskopik berdiameter terbesar yang pernah dikirim ke planet lain. Ini akan mengungkapkan batu dan lapisan sekecil lebar meja kantor. Kamera lain akan memperluas area cakupan resolusi tinggi saat ini dengan faktor 10. Kamera ketiga akan menyediakan peta global cuaca Mars.
Tiga instrumen lainnya adalah spektrometer untuk mengidentifikasi mineral terkait air di tambalan sekecil lapangan baseball; radar penembus-tanah, yang dipasok oleh Badan Antariksa Italia, untuk mengintip di bawah permukaan untuk lapisan atau batu, es dan, jika ada, air; dan radiometer untuk memantau debu atmosfer, uap air, dan suhu.
Dua investigasi ilmiah tambahan akan menganalisis gerakan pesawat ruang angkasa di orbit untuk mempelajari struktur atmosfer atas dan medan gravitasi Mars.
"Kami akan terus mengejar strategi tindak lanjut dengan Mars Reconnaissance Orbiter," kata Dr. Michael Meyer, kepala ilmuwan eksplorasi Mars di Markas Besar NASA. “Penemuan dramatis oleh Mars Global Surveyor, Mars Odyssey dan Mars Exploration Rover tentang selokan baru-baru ini, permafrost dekat permukaan dan air permukaan kuno telah memberi kita Mars baru dalam beberapa tahun terakhir. Belajar lebih banyak tentang apa yang terjadi pada air akan memusatkan pencarian mencari kemungkinan kehidupan Mars, dulu atau sekarang. "
Richard Zurek dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, ilmuwan proyek untuk pengorbit, mengatakan, “Resolusi yang lebih tinggi adalah pendorong utama untuk misi ini. Setiap kali kita melihat dengan resolusi yang meningkat, Mars mengatakan, 'Ini sesuatu yang tidak Anda harapkan. Anda belum mengerti saya. ’Kami yakin akan menemukan kejutan."
Pengorbit akan mencapai Mars pada bulan Maret 2006. Ia akan secara bertahap menyesuaikan bentuk orbitnya dengan aerobraking, sebuah teknik yang menggunakan gesekan dari penurunan yang hati-hati ke atmosfer bagian atas planet. Untuk fase sains primer 25 bulan misi, dimulai pada November 2006, orbit yang direncanakan rata-rata sekitar 190 mil di atas permukaan, lebih dari 20 persen lebih rendah dari rata-rata untuk salah satu dari tiga pengorbit Mars saat ini. Orbit yang lebih rendah menambah kemampuan untuk melihat Mars seperti yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Untuk mendapatkan informasi dari instrumennya ke Bumi, pengorbit membawa antena terbesar yang pernah dikirim ke Mars dan pemancar yang didukung oleh panel surya besar. "Ini dapat mengirim data 10 kali lebih banyak per menit daripada pesawat ruang angkasa Mars sebelumnya," kata James Graf, manajer proyek JPL. “Peningkatan ini mengalikan nilai instrumen dengan memungkinkan peningkatan cakupan permukaan pada resolusi yang lebih tinggi daripada sebelumnya. Perlengkapan telekomunikasi yang sama akan digunakan untuk menyampaikan data sains kritis ke Bumi dari pendarat. "
Untuk loteng pesawat ruang angkasa yang begitu besar, dengan berat lebih dari dua ton bahan bakar penuh, NASA akan menggunakan kendaraan peluncuran Atlas V yang kuat untuk pertama kalinya dalam misi antarplanet.
Misi ini dikelola oleh JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, Pasadena, untuk Direktorat Misi Sains NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, adalah kontraktor utama untuk proyek dan membangun pesawat ruang angkasa.
Untuk informasi tentang Mars Reconnaissance Orbiter di Web, kunjungi http://www.nasa.gov/mro
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
